На стенах гробниц и храмов Древнего Египта можно увидеть целый зоопарк: львы и гепарды, бегемоты и крокодилы, страусы и жирафы. Эти животные были реальными обитателями долины Нила и соседних пустынь — не мифическими существами. Но сегодня многие из них в Египте больше не встречаются. Почему это произошло? Нам стало интересно, и мы решили разобраться.
Начнем с того, что около 8-5,5 тысяч лет назад большая часть Сахары была не пустыней, а зелёной саванной. Здесь шли дожди, текли реки, паслись антилопы, жирафы, слоны и другие крупные животные. Эта эпоха получила название «зелёная Сахара».
Со временем климат резко изменился: африканский муссон ослаб, дождей стало меньше, водоёмы исчезли, а саванны постепенно сменились пустыней. Животные либо уходили вслед за зелёными зонами, либо исчезали.
Кроме того, с ростом населения вдоль Нила, развитием земледелия и ирригации, а также охотой люди всё больше вытесняли животных из их привычных мест обитания. Сначала исчезли крупные травоядные, затем хищники, которые на них охотились.
Вот например бегемоты были обычными в Ниле, символизировали плодородие и богиню Таурт. С постепенным освоением поймы под поля и интенсивной охотой бегемоты полностью исчезли из Египта к середине XIX века.
Лев и леопард часто изображались в охотничьих сценах и как символ власти. Когда исчезли их основные добычи (копытные, страусы), а люди начали активно охотиться на хищников, крупные кошки покинули Египет. Последний леопард был замечен на Синае в 1950-х годах.
Египетские гепарды также исчезли из-за сокращения открытых пространств, исчезновения копытных и охоты.
Жирафы и слоны тоже встречались в до- и раннединастические времена в Египте, когда пустыни ещё были зелёными. Но из-за снижения осадков и высыхания почв они ушли на юг, за пределы страны.
Жирафов и вовсе считали удивительными существами: их шкурам приписывали магическую силу. В гробницах находили браслеты и сетчатые сумки, сделанные из жирафьего волоса. Считается, что мифологический серпопард — это попытка художника изобразить животное, которого он никогда не видел. Существо с длинной шеей и пятнами, как у жирафа, превратилось в декоративный гибрид жирафа и леопарда.
Страус тоже когда-то был обычной птицей пустынь, чьи перья и яйца ценились. Но он также исчез из-за охоты и сокращения пустынных мест обитаний. Современные североафриканские популяции выживают только в заповедниках.
Стоит сказать и о крокодилах - они до сих пор встречаются, но только в южной части Египта, возле озера Насер и верхнего Нила. Раньше же они жили по всей долине, но хозяйственное освоение рек и охота сильно сократили их ареал.
Даже когда животные становились редкими, художники всё равно изображали их на стенах храмов и гробниц. Это была такая память о прошлом - рисунки отражали эпоху, когда животные ещё были обычными. Да и многие виды имели религиозное и царское значение (например, бегемот для богини Таурт, львы для царской власти).
Плюс, сцены со львами или бегемотами демонстрировали силу и доблесть правителя - словом, такие картины выглядели эффектнее.
Словом, хотя древнеегипетские фрески во многом мифологичны, они также отражают и настоящий мир и животных тех времен. Просто изменение климата и деятельность человека превратили саванны в пустыни, а крупные животные либо ушли на юг, либо исчезли совсем.
