Задолго до изобретения современных холодильников люди искали способы сохранять продукты и охлаждать воду в условиях палящей жары. Особенно в регионах, где тепло круглый год. И одним из самых гениальных решений там стали яхчалы – традиционные ледохранилища, которые использовались в Персии (современный Иран) и других регионах Ближнего Востока. Эти древние конструкции позволяли хранить лед на протяжении всего года, даже в условиях экстремально жаркого климата.
Персидские инженеры первыми начали строить яхчалы ещё в V веке до н.э., затем эта технология распространилась и в другие регионы, включая Центральную Азию и даже части Индии. Это были огромные куполообразные сооружения с ямами для льда. Форма, материалы и расположение были продуманы весьма профессионально.
Форма купола обеспечивала циркуляцию холодного воздуха внутри, а сверху оставляли отверстие, через которое выходил теплый воздух. Для самого льда вырывали глубокую яму. Воду в нее заливали через акведук или доставляли туда уже готовый лед.
Яхчалы часто оснащали бадгирами - это ветроловы - конструкции, которые улавливают ветер и направляют его в яхчал для охлаждения воздуха.
Материал для стен использовали особый - назывался он сарудж и состоял из смеси глины, песка, яичного белка, козьего волоса, золы и извести. Говорят, и без секретного ингредиента не обошлось. Такой материал обладал высокими теплоизоляционными свойствами и помогал удерживать прохладу. Да и толщина стен была не менее 2 м у основания.
Расположение яхчала выбирали ближе к водоемам и речкам, чтобы забирать из них лед. Если водоемов не было, то вырывали бассейн, который заливали водой. Если же вода не замерзала, лед привозили с горных ледников.
Кроме того, вход делали с северной и южной стороны - подальше от прямых солнечных лучей. Возле яхчала также могли строить стены, которые бы создавали тень и помогали покупателям льда нести его домой не по солнцу.
Доставка льда в яхчалы представляла собой сложную задачу. Чтобы минимизировать потери, его транспортировали ночью, заворачивая в солому, шерстяные ткани или специальные корзины из тростника, которые обеспечивали дополнительную изоляцию.
Когда лед поступал в яхчал, его аккуратно укладывали слоями, пересыпая соломой или другим изоляционным материалом, чтобы замедлить таяние. Иногда лед заливали водой, которая образовывала сверху ледяную корку и предотвращала быстрое таяние нижних слоев.
Когда людям требовался лед, они приходили к яхчалу с глиняными кувшинами или деревянными ящиками, выстланными шерстью, и загружали туда куски льда. Чтобы лед не растаял по дороге, его накрывали дополнительными слоями ткани или перевозили в специальных закрытых телегах.
В домашних условиях лед хранили в погребах или глубоких глиняных сосудах, зарытых в землю. Лед использовался не только для охлаждения воды и приготовления напитков, но и для хранения скоропортящихся продуктов, а также для приготовления персидского замороженного десерта - фалуде - один из первых примеров мороженного.
С развитием современных технологий потребность в яхчалах исчезла, однако многие из них сохранились до сих пор и также хорошо выполняют свою функцию. Некоторые старые сооружения отреставрированы и открыты для туристов. Интересно, что в Иране, Афганистане и Таджикистане и современные холодильники часто называют "яхчал".
