Когда в 1986 году взорвался четвёртый энергоблок Чернобыльской АЭС, мир стал свидетелем самой разрушительной ядерной катастрофы в истории. Радиоактивное заражение превратило окрестности в мертвую зону, опасную для жизни человека даже десятилетия спустя. Однако среди разрушений учёные обнаружили нечто странное и пугающе любопытное - чёрный грибок, спокойно росший на стенах разрушенного реактора, словно радиоактивный фон его только радовал.
На первый взгляд он выглядит как материал для фильма ужасов - чёрная плесень в эпицентре ядерной катастрофы. Но по мере изучения выяснилось: этот гриб может быть не врагом, а нашим союзником.
У этого существа есть научное название - Cladosporium sphaerospermum, но проще говоря, это чёрный грибок, покрывающий поверхности внутри саркофага реактора №4. Впервые он был описан ещё за сто лет до Чернобыля, но только после катастрофы стало понятно, на что он способен.
Гриб не просто выживает в условиях, смертельно опасных для человека, - он, похоже, находит и предпочитает места с более высоким уровнем радиации.
Этот гриб относится к группе так называемых радиотропных грибов, способных поглощать и использовать ионизирующее излучение. Учёные сравнивают это с фотосинтезом: как растения используют солнечный свет, так гриб «перерабатывает» радиацию с помощью радиосинтеза.
Ключом к этому процессу служит меланин - пигмент, который также отвечает за цвет нашей кожи и глаз. У Cladosporium sphaerospermum стенки клеток насыщены меланином, который способен поглощать энергию гамма-излучения и превращать её в топливо для роста.
Почему это важно?
Хотя сам гриб выглядит довольно зловеще, он может стать реальным помощником в борьбе с последствиями радиационного заражения. Конечно, не стоит ждать, что он «съест» всё радиоактивное загрязнение Чернобыля, но его потенциал огромен.
Например, образцы этого гриба уже были отправлены на Международную космическую станцию - учёные проверяют, может ли он защищать астронавтов от космической радиации. Если это подтвердится, он сможет сыграть ключевую роль в будущих миссиях на Луну, Марс и за их пределы.
Идея о грибке, питающемся радиацией, действительно звучит как завязка постапокалиптического триллера. Но на деле это может быть одна из самых перспективных находок в области биотехнологий и радиационной защиты.
