Если бы в мире диких кошек проводился конкурс на самый необычный аксессуар, снежный барс победил бы с огромным отрывом. Потому что этот горный хищник частенько расхаживает, держа в пасти собственный хвост. Со стороны выглядит уморительно: грозный, неуловимый зверь, а ведёт себя как котёнок, который впервые обнаружил, что у него есть эта пушистая штука сзади.
Прежде чем говорить о привычках, нужно понять главное: хвост снежного барса — уникален. Его длина достигает 100–110 сантиметров, что составляет почти ¾ или даже ⅘ длины тела. Ни у одного другого представителя кошачьих нет такого соотношения. Этот хвост — инструмент выживания в экстремальных условиях.
Представьте: отвесные скалы, узкие карнизы, осыпи, ледяные ветры. Ирбис передвигается по этому вертикальному миру с грацией балерины, и его гигантский пушистый хвост работает как балансир. Как шест у канатоходца или руль у болида Формулы-1. Малейшее смещение центра тяжести — и хвост мгновенно компенсирует его, удерживая хищника на, казалось бы, невозможной траектории.
Но у такого совершенного инструмента есть цена: он тяжёлый. И когда барс спускается с отвесных скал на относительно ровное плато, таскать с собой эту «штангу» в постоянно напряжённом состоянии становится просто утомительно.
Версия первая: хвост как съёмный руль.
Зоологи предполагают: когда снежный барс идёт по простому рельефу, где хитрый баланс не нужен, он берёт хвост в зубы, чтобы дать мышцам отдохнуть. Это как если бы вы несли тяжёлую сумку, а когда надобность в ней отпала — просто повесили на плечо или поставили на землю. Только хвост поставить некуда, кроме как в собственные зубы.
Версия вторая: хвост — это уют
Снежные барсы живут там, где даже летом бывает снег. Зимой температура в горах Центральной Азии опускается до -40°C. В таких условиях любое тепло на вес золота.
Когда ирбис ложится отдыхать, он сворачивается клубком и накрывает морду своим пушистым хвостом, как одеялом. Через нос и рот теряется огромное количество тепла, а плотный мех хвоста — идеальный изолятор. Чтобы это импровизированное одеяло не сдуло порывом ледяного ветра, барс легко прикусывает кончик хвоста зубами. Фиксация!
Именно в такой позе их чаще всего и застают фотоловушки. Зверь спит, уткнувшись носом в собственный хвост, и выглядит при этом абсолютно счастливым.
Почему они продолжают это делать в зоопарке?
Вот тут начинается самое интересное. Если первая версия (усталость мышц) и вторая версия (холод) логично объясняют поведение дикого зверя в горах, то как объяснить, что снежные барсы в зоопарках, при +25°C и полном отсутствии необходимости балансировать на скалах, всё равно носят хвост в зубах?
Учёные называют это «поведенческим рудиментом» или, проще говоря, генетической привычкой.
Представьте: тысячи поколений ирбисов выживали благодаря тому, что во сне укутывали морду хвостом. Те, кто этого не делал, быстрее замерзали и оставляли меньше потомства. За миллионы лет этот жест стал инстинктом, «прошитым» в мозгу намертво. Даже когда барс живёт в тёплом вольере, где нет ни ветра, ни мороза, он всё равно следует древнему ритуалу. Ему спокойнее, когда хвост во рту. Это как ребёнок, который засыпает только с любимой игрушкой, даже если она уже старая и потрёпанная.
Итак, зачем же снежный барс держит хвост во рту?
1. Чтобы дать мышцам отдых после сложного восхождения.
2. Чтобы не замёрзнуть во время сна в горах.
3. Потому что так делали его предки миллионы лет, и инстинкт сильнее комфорта современного зоопарка.
