На первый взгляд это кажется чистым хулиганством — ну кто в здравом уме будет поджигать собственные колёса перед поездкой? Однако советские водители делали это вовсе не ради эффектного шоу и не от скуки. В этом, казалось бы, странном обычае скрывалась вполне разумная и даже вынужденная практика, продиктованная суровыми зимами и вечным дефицитом автомобильных благ.
В советские годы автомобиль был не просто транспортом, а настоящей роскошью, требующей постоянной заботы и изобретательности. Особенно зимой. Шины тогда в основном изготавливались из натурального каучука — материала, который на морозе становился твёрдым как камень.
В результате покрышки теряли эластичность и легко скользили даже на ровном асфальте. Специальных зимних шин тогда практически не выпускали, а те, что появлялись, доставались в первую очередь служебным автопаркам и госорганизациям.
Для рядового водителя даже обычные новые покрышки были большой удачей. В магазинах они появлялись редко, очередь за ними растягивалась на месяцы, а на базарах цены кусались. Поэтому большинство людей ездили на одной и той же резине круглый год. Старые покрышки латали, переворачивали, иногда даже нарезали протектор вручную, чтобы хоть как-то улучшить сцепление.
В условиях вечного дефицита водители становились мастерами импровизации. Вот отсюда и родился «огненный» способ. Перед выездом в мороз машину прогревали, а заодно и колёса — буквально огнём. Поверхность шин быстро обливали бензином и поджигали. Горело не само колесо, а лишь топливо на его поверхности. Пламя длилось несколько секунд, после чего резина становилась чуть мягче и «живее». Иногда такую процедуру проводили прямо на трассе, если покрышки за ночь «задубели» или покрылись тонким слоем льда.
Пламя помогало не только вернуть эластичность, но и очищало резину от наледи, масла или дорожной пыли. После такого «ритуала» шины лучше цеплялись за скользкий асфальт, и водитель чувствовал, что машина слушается руля увереннее.
Конечно, способ был рискованный и небезопасный. При неосторожности можно было прожечь боковину покрышки, подпалить краску или даже устроить пожар. Да и сам дым от сгорающего топлива и резины был густой и едкий. Но в те времена на первое место ставили не экологию и комфорт, а надёжность и возможность доехать.
Настоящие зимние шины в СССР начали появляться лишь в 1970–80-х годах, когда шинная промышленность освоила новые резиновые смеси и технологии вулканизации. Появились и шипованные модели, например, популярные покрышки «Кама» и «Белшина» для легковых автомобилей. Однако массово они стали доступны только ближе к концу 1980-х, когда начался более широкий выпуск. К тому времени поджигать покрышки уже перестали — на смену пришли более безопасные и эффективные решения.
