Пустыня Атакама, находящаяся в Чили, считается одним из самых засушливых мест на земле. На данной территории есть районы, которые никогда не видели дождя. В этих местах нет ничего живого: ни одной травинки, ни ящерицы, только одни камни, соляные мелкие озера и специфическая пустынная тишина. Уже одним этим самая засушливая пустыня Атакама похожа на неприспособленную для жизни лунную поверхность.
В самом сухом месте самой засушливой пустыни находится долина, которая получила название Лунной. В долине много пейзажей, которые, на самом деле, схожи с поверхностью знаменитого спутника Земли. Поэтому, не случайно, именно здесь весь мировой кинематограф снимает фантастические фильмы о путешествии на Луну и на другие планеты.
Образования из песчаных дюн и камней сформировались в долине, как результат длительного воздействия ветра и наводнений. В Чили данное место также популярно, как и пустыня Сахара в Африке. Засушливая Атакама расположилась на севере Чили, между Тихим океаном и Андами. Южная часть пустыни находится в 800 километрах от Сантьяго.
Атакама представляет собой самое сухое и безжизненное место на планете. За год здесь выпадает, как правило, всего 0,1 миллиметров осадков. Влажный воздух и дожди в пустыню не попадают из-за гор, находящихся с восточной стороны Анд: они преграждают влаге дорогу. Местные обитатели могут рассчитывать только на то, что каким-то чудом сюда иногда попадают туманы или мельчайшая водная взвесь. Но, если в Лунной долине жизнь практически полностью отсутствует, то в остальной части пустыни Атакама произрастают более 160 видов кактусов и проживает не менее 200 видов животных. Из кактусов, в основном, здесь находятся эндемичные виды, а из животных – насекомые и пресмыкающиеся.
В пустыне Атакама присутствует много солончаков. При этом реки, спускающиеся с Анд на восточную часть пустыни, размывает солончаки. Накапливаемая вода создает соленые озера, которые под палящими лучами солнца очень быстро пересыхают, и на поверхности озера образуется толстый соляной слой. Издалека такое озеро выглядит как манящий своей влагой водоем, а на деле оказывается, что перед вами находится сияющая соляная гладь. Однако в некоторых местах слой соли может разламываться и образовывать лагуны, которые так любят местные фламинго и лысухи.
Восточная часть Атакама медленно повышается и плавно переходит в надгорье Антиплано (его средняя высота 4 тыс. метров), которое является одним из самых красивых мест Чили. Соседствуя рядом с пустыней, в которой совсем не бывает осадков, плоскогорье в январе-феврале окунается в море нерегулярных, но тропических дождей.
Растительный и животный мир Антиплано очень богат и интересен. Здесь обитают такие животные как викуня (редкая разновидность ламы), шиншилла с длинным хвостом (вискача) и еще 120 различных видов. Флора плоскогорья состоит из таких растений как льярета (редкое зонтичное), кеноа (разновидность дерева, растущего на самой большой в мире высоте). Поэтому в Антиплано создано большое количество национальных парков и природоохранных зон.
Людей здесь живет сравнительно мало. Главной отраслью промышленности является добыча полезных ископаемых. Сельское хозяйство здесь почти не развито. Зато в регионе многие скалы имеют характерный зеленый налет, вызванный окислением минералов, горящих о том, что здесь много меди.
Если же вернуться обратно в Лунную долину, то кроме безжизненных камней и песка здесь можно увидеть удивительные закаты, который отличаются великолепной гаммой красок. Во многие научно-фантастические фильмы вошли пейзажи, снимаемые именно в данном месте. При лунном свете необыкновенно контрастно на фоне темно-синего неба выглядят натуральные соляные фигуры. Обычно здесь их называют стражи долины. Самая распространенная индейская легенда гласит, что эти фигуры были созданы как ориентиры для астральных полётов духов древних шаманов.
Но Лунная долина интересна не только этим. Кто бы мог подумать, но жаркая, сухая и абсолютно безжизненная пустыня один раз в год все же оживает. Никто не знает, когда это произойдет, но известно точно – такое интригующее событие возникает только один раз в году. Итак, ночью облака, случайно зашедшие сюда с моря, проливают на мертвую землю немного влаги, и утром из-под песка и камней начинает появляться огромное множество кроваво-красных цветов. С рассветом они раскроют свои бутоны, а в обед полуденное солнце пустыни нещадно спалит их. И еще год эти удивительные цветы будет притворяться мертвыми.
Пустыня Антиплано способна поразить вас и другим «чудом»: между зеркальной гладью солончаков и гигантскими валунами, размером с двухэтажный дом, разбросаны зубы исполинских доисторических акул. Также в каменных отпечатках здесь можно встретить древних рыб, утонувших миллионы лет назад, в то время когда эти пески служили дном океана.
Посетить Лунную долину каждый год приезжает много туристов. Ведь это реальный шанс побродить в экзотических, типично лунных условиях.
