Самыми большими кузнечиками в мире считаются гигантские уэта. Они живут в Новой Зеландии, и попадаются экземпляры значительно больше тех, которые изображены на приведенных фотографиях.
Всего в природе биологи выделяют 11 видов гигантских уэта. Они представляют собой очень тяжелых кузнечиков, которые даже считаются самими тяжелыми насекомыми на планете. Вес уэта составляет более 71 грамма, что, например, тяжелее воробья. Длина тела гигантских уэта доходит до 10 сантиметров и это без учета их длинных ног и усиков.
Если перевести слово уэта с греческого языка, то оно будет означать «страшный кузнечик», и это правда: глядя на такое чудо природы, чем-то похожее на таракана, становится немного жутко. Проживают самые большие кузнечики в Новой Зеландии, их любимым местом обитания являются прибрежные острова.
Гигантские уэта практически все бескрылые. Внешний их вид схож с большим коричневым кузнечиком, но задние лапки у уэта увеличенные и покрытые крупными шипами. Такие шипы выступают у кузнечика как настоящее оружие. Во время защиты он с силой выбрасывает их вперед, целясь шипами в нападающего.
Раньше гигантские уэта жили в Новой Зеландии очень привольно: здесь очень мало мелких млекопитающих, которые являются их основными врагами, но сейчас ситуация изменилась не в лучшую для кузнечиков сторону. Однако при этом самые большие кузнечики прекрасно приспособлены к жизни в любой среде обитания. Так, их можно встретить в лесу, в поле, в пещерах, на земле и даже в городских парках.
Уэта ведут ночной образ жизни. Большая их часть являются хищниками, однако гигантские уэта, о которых говорится в этой статье, вегетарианцы – они питаются листьями, лишайниками, плодами и цветами. Для развития флоры Новой Зеландии они приносят немалую пользу: питаясь плодами местных растений, они распространяют их семена в других местах.
Половой зрелости гигантские уэта достигают только в 1,5 года. За один раз самка кузнечика откладывает в землю от 200 до 300 яиц, а потом через некоторое время умирает. С одной стороны, количество яиц в кладке является немаленьким, но, с другой стороны, численность уникальных насекомых с каждым годом все сокращается. Главной причиной их уничтожения выступают мелкие млекопитающие и грызуны, завезенные на острова Новой Зеландии человеком.
