Самой большой черепахой на нашей планете является кожистая. Она обитает в морских глубинах и живет практически (кроме Северных) во всех морях и океанах. Длина огромных черепах варьируется от 1,4 до 2,1 метров, а средний вес кожистых рептилий оставляет от 300 до 500 килограммов.
Сегодня кожистые черепахи остались на земле единственными из семейства кожистых черепах (Dermochelyidae). Среди всех современных видов черепах они самые большие. Так, самые крупные особи кожистых рептилий достигают в длину 2,5 метра, а весят они 600 килограмм. При этом размах их передних ласт составляет 5 метров.
Ученые смогли документально замерить самую крупную кожистую черепаху из всех найденных на земле. Полная ее длина равнялась 2,6 метра, а масса составляла 916 килограмм. Крупнейшая в мире черепаха обитала в реке Амазонка. Удивительно, но ее возраст составил около 529 лет! К тому же кожистая черепаха является самой быстрой черепахой в мире.
Кожистые черепахи появились на земле миллионы лет назад. Они внесены в Красную книгу и нуждаются в защите от браконьеров. Панцирь кожистой черепахи выглядит не так, как это принято у сухопутных черепах. Как уже понятно из их названия, кожистые черепахи вместо обычного твердого панциря закрыты кожей. Также такая черепаха не может спрятать голову в панцирь: ее голова для этого слишком велика.
Кожистая черепаха не часто встречается людям, а все потому, что эта морская обитательница предпочитает далекие путешествия и любит бороздить океанские глубины. При этом кожистая черепаха довольно быстро плавает и преодолевает немалые расстояния.
Зоологи университета Уэльса провели исследование, которое доказало, что кожистая черепаха живет не только на мелководье, как думали раньше, но и часто погружается на невероятную глубину. В ходе этого исследования к панцирям специально отобранных черепах были прикреплены приборы слежение, которые и показали, что одна из «обследуемых» ныряла в Атлантическом океане на глубину 640 метров, вдали от берега.
Интересным фактом является и то, что в городе Ханой (столица Вьетнама) существует озеро Хоан Кием, что переводится как озеро Возвращенного Меча. В нем-то и живет кожистая черепаха долгожительница. Местные жители утверждают, что этой черепахе не менее 1000 лет.
Согласно вьетнамской легенде, во время сложной борьбы Вьетнама с китайскими завоевателями именно кожистая черепаха принесла со дна озера магический меч, который и помог народу победить. Однако, если к такой легенде и можно отнестись скептически, то черепаха оказывается вполне реальной. Хотя на поверхности озера она показывается крайне редко, но люди, которые ее видели, утверждают, что размеры рептилии очень впечатляющие – только длина ее панциря равняется двум метрам!
