Самой большой рыбой в мире является не голубой кит, как может показаться в начале, а именно китовая акула, ведь голубой кит относится к млекопитающим, поэтому в рейтинге на звание самой крупной рыбы он не участвует.
Из всех существующих сегодня рыб китовая акула признана специалистами как самая крупная. Ее средняя длина равняется примерно 10 – 12 метров, а гигантские экземпляры достигают 18 – 20 метров.
Вес китовой акулы в среднем составляет 12 – 14 тонн. При этом в конце прошлого века была обнаружена особь, которая весила 34 тонны, что говорит о большом разнообразии в мире китовых акул.
Отличительной особенностью данного вида акул является то, что они отличаются крайне мирным поведением, что совсем не похоже на представительниц других «акульих семейств». Поэтому для человека китовая акула не представляет большой опасности.
Как правило, рядом с ними могут плавать ныряльщики, и акулы будут вести себя спокойно. Мало того, они даже позволяют притрагиваться к себе. А некоторые экстремальные драйверы могут даже прокатиться на китовой акуле. Однако главную опасность при этом будут представлять не зубы акулы, а мощнейший удар хвостом «рыбки», который может не только покалечить человека, но и убить его.
В любом случае стремительного катания на китовой акуле не получится, так как плавает она достаточно медленно. Как правило, такая акула развивает скорость, не более 5 километров в час. Излюбленным местом ее плаванья являются верхние слои воды. Но из-за этого нередки случаи, когда китовые акулы погибают в результате столкновения с кораблями.
Также китовая акула от других своих сородичей отличается характерной коричневой или темно-серой окраской с белыми или желтоватыми пятнами. Хотя, конечно, визитной карточкой такой акулы являются ее гигантские размеры.
Питается китовая акула в основном мелкими морскими обитателями и планктоном, которые она поглощает способом, которым обычно пользуются киты. При этом огромная акула плывет с широко разинутой пастью, затем закрывает ее, выпускает воду через пять пар 1,5-метровых жабр, и проглатывает в итоге то, что осталось. Удерживать улов акуле помогают непрерывные ряды ровных зубов, которые состоят из 35 тысяч мелких острых резцов.
В основном самую большую на планете рыбу можно встретить в Тихом океане, а также в Карибском бассейне. Иногда она заплывает и в другие теплые морские уголки мира.
Еще несколько десятков лет назад популяция китовых акул итак была не очень велика, но с отловом ее в промышленных масштабах численность таких рыб стала стремительно сокращаться. Особенно наносят урон китовой акуле рыбаки Юго-Восточной и Южной Азии, которые без сочувствия истребляют акул.
Поэтому в последнее время начал действовать мировой тотальный запрет на ловлю китовой акулы. Однако ее продолжают ловить браконьеры, в результате чего самой большой рыбы на планет становится с каждым днем по количеству все меньше и меньше.
