В то время как человечество уже само по себе угрожает разрушить мир, последнее, что нам сейчас нужно, — это чтобы планета Земля начала буквально разрываться на части. Однако именно такая реальность наблюдается сейчас в Тихом океане: там происходит довольно тревожное геологическое явление, которое может спровоцировать мощные землетрясения и извержения вулканов или даже привести к исчезновению океанов.
Если вы не вспоминали о тектонических плитах со времён школьной географии, давайте кратко освежим знания. Под поверхностью Земли находится семь крупных тектонических плит, которые в целом складываются друг с другом как очень простой пазл.
Но в данном случае попытка «вставить кусочек не на своё место» или даже небольшое смещение одной плиты может привести к разрушительной геологической активности.
Область, где сталкиваются две тектонические плиты и более плотная плита погружается под менее плотную, называется зоной субдукции, и такие зоны играют ключевую роль в поддержании относительной стабильности условий, в которых мы живём.
Если глобально изменится работа зон субдукции, океаническая кора может либо накапливаться, либо наоборот быстрее «перерабатываться», что со временем меняет размеры океанов.
«Запустить зону субдукции — всё равно что толкать поезд в гору, это требует огромных усилий», — говорит Брэндон Шак, доцент Луизианского государственного университета и ведущий автор исследования. «Но как только процесс начинается, это уже похоже на поезд, мчащийся вниз по склону, и остановить его практически невозможно. Чтобы его остановить, нужно нечто драматическое — по сути, катастрофа».
Суть в том, что у побережья острова Ванкувер учёные обнаружили, что плиты Хуан-де-Фука и Эксплорер медленно погружаются под Североамериканскую плиту, при этом зона субдукции, похоже, перестаёт выполнять свою обычную функцию.
Фактически «просканировав» внутреннюю структуру Земли, учёные пришли к пугающему выводу: одна из плит не просто погружается, а буквально разрывается.
«Это первый случай, когда мы получили чёткую картину зоны субдукции в момент её “смерти”», — сказал Шак. «Вместо того чтобы остановиться сразу, плита разрывается постепенно, по частям, образуя более мелкие микроплиты и новые границы. Это не похоже на мгновенную катастрофу — скорее, это как наблюдать, как поезд медленно сходит с рельсов, вагон за вагоном».
«Существует очень крупный разлом, который активно разрушает погружающуюся плиту», — пояснил Шак. «Она ещё не разорвана полностью, но уже близка к этому».
Ранее у учёных не было чёткого представления о том, как именно выглядит этот процесс, но новые данные помогут исследователям лучше понять жизненный цикл тектонических плит, даже несмотря на то, что разрушение крупной плиты потенциально может привести к природным катастрофам.
Тем не менее пока ситуация выглядит относительно стабильной: данные о землетрясениях показывают, что некоторые районы, несмотря на разрыв, остаются необычно спокойными. Предполагается, что длина разлома составляет около 75 километров.
Шак объясняет: «Когда фрагмент полностью отделяется, он больше не вызывает землетрясений, потому что породы уже не сцеплены друг с другом».
Хотя, вероятно, разрыв продолжает увеличиваться, могут пройти миллионы лет, прежде чем появятся серьёзные негативные последствия, поскольку постепенное снижение движения может в конечном итоге остановить всю систему субдукции.
