Пневмопочта — одна из самых необычных транспортных систем в истории городов. Она работала просто: небольшие капсулы с письмами или посылками отправляли по трубам с помощью воздуха. Давление воздуха толкало цилиндр вперёд, словно пулю в длинном туннеле. Иногда вместо давления использовали вакуум — воздух вытягивал капсулу в нужную сторону. Такие капсулы могли лететь со скоростью около 50–56 км/ч, а внутри порой помещалось до 600 писем!
Идея отправлять сообщения по трубам возникла задолго до современных почтовых систем. В середине XIX века инженеры начали экспериментировать с подобными технологиями в Европе. В Лондоне даже появилась специальная компания, London Pneumatic Despatch Company, которая в 1860-х годах строила подземные трубы для перевозки почты и небольших грузов между почтовыми отделениями.
Настоящий расцвет технологии пришёлся на конец XIX — начало XX века. В крупных городах почта часто задерживалась из-за пробок и медленных конных повозок. Подземные трубы стали способом обойти эти проблемы.
В США первая городская система появилась в Филадельфии в 1893 году. Позже её начали использовать и другие города — Бостон, Нью-Йорк, Чикаго и Сент-Луис. К 1915 году под улицами этих городов было проложено около 90 км пневматических труб.
Особенно известной стала сеть Нью-Йорка. Она начала работать в 1897 году и со временем выросла до примерно 43 км труб, соединявших более двадцати почтовых отделений.
Капсулы летали под землёй со скоростью до 56 км/ч и могли доставлять письма значительно быстрее обычной почты. Например, путь, который почтовая повозка проходила за 40 минут, по трубам занимал всего несколько минут.
В Европе тоже строили такие системы. Например, в Париже пневмопочта превратилась в огромную сеть: к 1930-м годам она насчитывала сотни километров труб и десятки станций. Эта система просуществовала дольше многих других и окончательно закрылась только в 1984 году.
Несмотря на впечатляющую скорость, у системы были серьёзные недостатки. Трубы прокладывали под землёй, поэтому их сложно было менять или переносить, когда город перестраивался. Кроме того, строительство и обслуживание таких сетей обходилось очень дорого.
В США пневмопочта постепенно устарела. Во время Первой мировой войны её даже временно закрывали из-за расходов, а к середине XX века автомобили и грузовики оказались дешевле и удобнее. В Нью-Йорке система окончательно прекратила работу в 1953 году.
Пражская пневматическая почта работала вплоть до 2002 года, wikipedia
Хотя городские сети почти исчезли, сама технология никуда не делась. Она по-прежнему используется там, где нужно быстро передавать небольшие предметы внутри здания.
Чаще всего такие системы можно увидеть:
- в больницах — по трубам отправляют анализы крови в лабораторию;
- в банках — капсулы доставляют документы и деньги между кассой и автомобилем клиента;
- в крупных магазинах и складах — для передачи чеков и небольших предметов между отделами.
Пневматическая трубопроводная станция в датской больнице. Сеть трубопроводов протяженностью 15 км с 164 станциями может эффективно транспортировать образцы по огромной территории больницы со скоростью 8 м/с, reddit
Таким образом, пневмопочта стала своеобразным «интернетом XIX века»: она позволяла почти мгновенно пересылать сообщения по городу задолго до появления электронной связи.
