В Средние века привычный для нас образ спальни был совершенно другим: далеко не у всех людей были просторные комнаты, мягкие матрацы и отопление, как теперь. Именно поэтому в Европе на протяжении нескольких веков (с конца Средневековья — примерно до начала XIX–XX века) был распространён своеобразный способ сна — в таких себе деревянных коробках или шкаф-кроватях. Это были плотные конструкции, похожие на большие шкафы с дверцами или занавесками, внутри которых располагалось спальное место.
Главная причина такой «капсулы» для сна была практичной и чрезвычайно жизненной: дома в то время были маленькими, холодными и плохо защищёнными от сквозняков. Центрального отопления не существовало — тепло давал только очаг или печь, и его приходилось беречь. В обычной комнате тепловые потери были колоссальными, а ночи зачастую были долгими и морозными.
Внутри деревянного «короба» за счёт замкнутого пространства легко сохранялось собственное тепло тела, и спать становилось гораздо теплее и уютнее, чем на открытой кровати посреди комнаты.
Кроме того, плотные стенки и занавески создавали очень важное ощущение уединённости в эпоху, когда понятие личного пространства было почти неизвестно. Вся семья могла жить в одной комнате, готовить, есть и спать вместе, и в таких условиях закрытая спальная ниша позволяла хоть немного отгородиться от общего шума и света, помолиться или просто отдохнуть в покое.
Даже богатые люди и дворяне пользовались такими кроватями, потому что им так же было важно сохранить тепло и приватность зимой.
Не последнюю роль играла и экономия места: подобные кровати могли иметь встроенные полки, ящики или даже скамьи у основания, выполняя функцию мебели и хранилища одновременно. Это было особенно полезно в тесных домах.
Спать в «коробках» было не повсеместной нормой для всей Европы, но явление действительно было довольно широко распространено, особенно в северных и западных регионах. Чаще всего такие кровати встречались во Франции, Нидерландах, Шотландии и в германских землях. В Скандинавии тоже существовали похожие конструкции. А вот в южной Европе, например в Италии или Испании, где климат мягче и зимы менее суровые, такая форма сна была менее востребована.
Пик распространения шкаф-кроватей пришёлся на позднее Средневековье и раннее Новое время — примерно XV–XVIII века. В некоторых сельских районах они использовались вплоть до XIX века.
Со временем условия жизни изменились — появились более тёплые дома, центральное отопление, отдельные спальни, а вместе с этим отпала необходимость в «коробках» для сна, и они постепенно вышли из обихода к XX веку. Но сам факт их существования хорошо иллюстрирует, насколько средневековые люди умели приспосабливаться к условиям своего времени, создавая простые, но эффективные решения для самых насущных бытовых проблем.
