Когда речь заходит о дорогих металлах, многие сразу представляют золото, платину или нечто подобное — предметы роскоши и статусные драгоценности. Но самый дорогой металл в мире — это калифорний-252, радиоактивный искусственный элемент, который может стоить примерно $25–27 миллионов за грамм. Почему так много и что в нем особенного? Сейчас и разберемся.
Калифорний — это искусственный элемент с атомным номером 98, синтезированный впервые в 1950 году в Лаборатории радиации при Калифорнийском университете в Беркли. Он не встречается в природе и существует только в виде искусственно получаемых изотопов.
Этот элемент чрезвычайно радиоактивен и опасен для здоровья, применяется преимущественно в ядерной медицине и промышленности.
Циклотрон диаметром 1,52 м, использовавшийся для первого синтеза калифорния, wikipedia
Почему же калифорний такой дорогой? Его производство крайне сложное.
Получить калифорний очень непросто: плутоний или кюрий облучают в ядерном реакторе нейтронами на протяжении месяцев и даже лет, а затем выделяют нужный изотоп в сложных химических процессах.
Огромная часть исходного материала при этом теряется — менее 5% превращается в полезный продукт.
Всего на планете производится несколько десятков миллиграммов в год — обычно не более 40–60 мг. Это означает, что даже грамм — это годы работы самых дорогих реакторов и специалистов.
Но это важно, потому что калифорний обладает уникальными свойствами. Изотоп калифорний-252 используется как мощный источник нейтронов, что важно в атомной промышленности, медицине и научных исследованиях:
- Лечение рака в ядерной медицине — нейтронная лучевая терапия.
- Нейтронная радиография для проверки авиационной, космической техники и реакторов.
- Научные исследования структуры материалов и ядерных реакций.
50-тонный транспортный контейнер, который может транспортировать до 1 грамма калифорния. Почему такой большой? Для предотвращения выброса высокорадиоактивных материалов в случае аварий, wikipedia
Такие применения требуют невероятной точности и специальных условий, которые до сих пор невозможно легко обеспечить другими материалами.
Поэтому высокая стоимость калифорния — это реальная оценка того, насколько сложно и дорого получить, хранить и использовать этот элемент, и какую ценность он представляет для самых передовых областей науки и техники.
