Иногда в порту на мачте судна можно увидеть ярко-жёлтый флаг. Что он значит? Это точно не принадлежность к стране, потому что ни у кого и флага такого нет, да и слишком много судов с такой желтой меткой. Элемент украшения? Но в морском деле всё не просто так. На самом деле желтый флаг имеет большую историю и играет важную роль в международном судоходстве по сей день.
Ещё в средние века порты сталкивались с угрозами страшных болезней: чумы, холеры и «жёлтой лихорадки». Чтобы предупредить население и другие корабли о риске заражения, заражённые дома и районы окрашивали в жёлтый цвет. Со временем этот цвет стал символом опасности.
Моряки перенесли эту практику на свои суда. Корабли из заражённых портов помечали жёлтым флагом, который в английском морском языке получил название Yellow Jack, чтобы дать понять: на борту есть риск инфекции, и к судну не следует подходить.
Особое внимание уделялось карантину: в XIV веке в Италии, например в Венеции, при вспышках чумы суда из «опасных зон» держали на рейде сорок дней перед заходом в порт. Отсюда и произошло слово «quarantine» — от итальянского quaranta giorni, что означает «сорок дней». Так жёлтый флаг стал международным символом карантина и угрозы распространения болезней. Он был одним из первых визуальных средств защиты от эпидемий на морских путях.
Со временем развитие медицины, портовых служб и морского права изменило смысл Yellow Jack. В современном международном кодексе сигналов флаг называется буквой Q («Quebec» в Международном коде сигналов) и означает совершенно противоположное: «На моём судне нет заразных болезней, прошу допустить нас в порт». Сегодня он выполняет функцию своего рода «паспорта здоровья» судна.
Когда судно входит в территориальные воды и приближается к порту, поднятие жёлтого флага сообщает портовым властям, что экипаж и судно не представляют эпидемической опасности, и просит разрешения на свободный заход. Лишь после официального разрешения от санитарных служб судно получает пропуск, и флаг можно спустить. Таким образом, прежний знак тревоги превратился в символ доверия и соблюдения международных норм.
Сегодня жёлтый флаг поднимают практически все суда, заходящие в иностранные порты: от торговых контейнеровозов и танкеров до круизных лайнеров, рыболовных судов и частных яхт. Если судно прибыло из другой страны, отсутствие поднятого флага «Q» может привести к отказу во входе в порт или требованию карантина.
Тем временем для обозначения карантина или опасного судна используют жёлто-чёрные флаги (буква «L» — Lima в Международном коде сигналов) или другие комбинации, сигнализирующие «не подходить» или «опасность на борту».
Главное достоинство таких флагов заключается в их универсальности: даже без радио или спутниковой связи они видимы и понятны любому, кто знает морскую практику. Это делает их одним из самых старых и при этом по-прежнему актуальных санитарных символов.
