В середине XX века началась космическая гонка, и Советский Союз рвался вперед. Первый спутник, первый человек в космосе - всё это требовало идеальной координации. Но вот беда: на орбите корабль не всегда находился в зоне видимости наземных станций. Связь обрывалась, телеметрия поступала с запозданием. Нужно было что-то кардинально новое. Решение? Научные корабли, способные следить за космическими аппаратами из любой точки океана. К тому же, подтекстом всегда шли военные цели.
Так родился Морской космический флот. Первые суда появились в 1960-х - переделанные торговые корабли, утыканные антеннами. Они уже тогда помогали с первыми пилотируемыми полетами, но настоящим гигантом стал «Космонавт Юрий Гагарин».
Стоит начать с того, что в годы холодной войны СССР активно создавал средства доставки ядерного оружия, включая баллистические ракеты. В 1957 году ракета Р-7 вывела на орбиту первый спутник, но изначально её разрабатывали как межконтинентальную баллистическую ракету (МБР). Запуски МБР выявили проблему: связь с ракетами на дальних траекториях прерывалась, и необходимо было расширить сеть слежения
Это привело к строительству радиолокационных станций, а затем и к появлению плавучих пунктов управления. Уже в 1960-х военные корабли оснащались системами слежения за баллистическими ракетами, а позже эту технологию адаптировали для космических целей. Именно военные наработки по управлению дальнобойными ракетами легли в основу создания научных судов, способных обеспечивать связь с аппаратами на орбите и за её пределами.
В 1960-х началась разработка новых, специализированных кораблей. Так появился проект 1909 «Феникс», в основе которого лежали танкеры проекта 1552 «София» — с идеальной формой корпуса и устойчивостью в штормовом море.
Но зачем кораблю такая мощь? Дело в том, что с каждым годом космические программы усложнялись. Появились орбитальные станции, межпланетные миссии. Чтобы контролировать их, одной наземной сети оказалось недостаточно. Требовался корабль, способный поддерживать бесперебойную связь на огромных расстояниях, даже в самых сложных погодных условиях. При этом не забывайте тот самый военный подтекст.
«Космонавт Юрий Гагарин» строился на Балтийском заводе в Ленинграде и был спущен на воду в 1971 году. Это был не просто корабль — это был плавучий космический центр. Длина — 231,6 метра, ширина — 32 метра, 12 палуб. Запас автономности — 130 суток.
На борту — 75 антенн, две из которых гигантские, по 25 метров в диаметре. Они позволяли отслеживать спутники, станции и корабли даже на самых дальних орбитах.
Экипаж судна состоял из 136 человек, а экспедиции - 212. На борту находились мощные вычислительные комплексы, которые обрабатывали поступающую телеметрию в режиме реального времени.
Судно также имело лаборатории, жилые зоны, медицинский блок и даже спортзал для экипажа.
Имя корабля выбрали не случайно. Юрий Гагарин — первый человек, побывавший в космосе, символ советской космической программы. После его трагической гибели в 1968 году СССР стремился увековечить его память, и имя «Космонавт Юрий Гагарин» стало логичным выбором для главного судна морского космического флота.
Но было и другое, более практическое значение. Присвоение такого имени подчеркивало международное значение корабля. Когда «Гагарин» заходил в иностранные порты, даже далекие от космоса люди сразу понимали его важность.
Главная задача «Гагарина» — поддерживать связь с космонавтами и автоматическими аппаратами. Он работал в Атлантике, принимая телеметрические данные, помогая управлять запуском межпланетных станций и пилотируемых миссий.
Но важна была не только мощность, но и точность. Океанская качка могла превратить корабль в бесполезную груду металла. Чтобы этого не случилось, судно оснастили системой стабилизации: антенны могли держать цель даже в штормовых условиях. Оно было настолько автономным, что могло месяцами не заходить в порт.
«Космонавт Юрий Гагарин» принимал участие в обеспечении связи с орбитальными станциями «Салют» и «Мир», а также поддерживал программы по исследованию дальнего космоса, такие как миссии «Вега» к комете Галлея.
С распадом СССР финансирование космоса резко сократилось. Флот оказался ненужным. В 1996 году «Космонавт Юрий Гагарин» передали Министерству обороны Украины, но без ухода и работы он быстро пришел в упадок. Черноморское пароходство было не способным содержать судно, заработная плата часто задерживалась. Чтобы хоть как-то выжить, команде экипажа приходилось менять на продукты питания аппаратуру, двери и много прочего инвентаря. Были и нашествия мародеров. И в 1998 году судно продали на металлолом. По 170 долларов за тонну.
Так закончилась эпоха. За 20 лет, с 1971 по 1991 годы "Космонавт Юрий Гагарин" совершил около 20 экспедиционных рейсов в Атлантическом океане, откуда помогал управлять искусственными спутниками и межпланетными станциями. И добросовестно выполнив долг, он почил на кладбище кораблей.
