Национальный парк Йеллоустоун является самым старым и одним из самых известных американских национальных парков. Его месторасположение это верховье реки Йеллоустон, которая и дала парку свое название. Протекает она по территории трех штатов: большая часть в Айдахо и Вайоминг, а также немного в Монтана.
Площадь парка больше, чем площадь американских штатов Род-Айленд и Делавэр, и составляет почти 9 тысяч квадратных километров. Национальный парк Йеллоустон считается одной из самых популярных достопримечательностей США: каждый год сюда приезжают более 2 миллионов туристов со всего мира. Для их приема в парке есть отели, кемпинги, информационные центры и музеи.
Первым европейцем, которому посчастливилось исследовать Йеллоустоун, стал Джон Колтер. Он был участником экспедиции Кларка и Льюиса, исследовавших северо-запад страны. В 1807 году Джону Колтеру было поручено составить описание западных регионов Вайоминга, в том числе и местности реки Йеллоустоун. Однако Колтер настолько красочно описал горячие родники и гейзеры, что общественность ему не поверила и в шутку описанные им места стала называть "адом Колтера".
Затем в 1850 году в местности Йеллойстоун побывал исследователь и охотник Джим Бриджер. Но и его рассказы о бьющих их земли горячих фонтанах с паром сочли за выдумки. В 70-ых же годах XIX века правительство США все же начало финансировать исследования, направленные на изучения северо-западных регионов.
В 1871 году в район Йеллоустоуна была направлена экспедиция американского натуралиста и геолога Фердинанда Хейдена. Он подготовил полный доклад о местности и проиллюстрировал его картинами Томаса Морана и фотографиями Уильяма Джексона. В итоге Конгресс США поверил, что уникальная природа и геология Йеллоустоуна это не выдумка, и в 1872 году принял закон о создании на данной территории национального парка. Также нужно отметить, что это был первый национальный парк США.
Самым первым руководителем национального парка Йеллоустоун стал Натаниел Лэнгфорд, однако сначала финансирование парка не проводилась и даже его директор не получал заработную плату. Ситуация улучшилась только через несколько лет. И связано это было с настоящей популярностью парка среди туристов.
Дело в том, что в 1880-ых годах рядом с Йеллоустоуном была построена Северная Тихоокеанская железная дорога, по которой желающие могли удобно и быстро добираться до чудесных по красоте мест парка. В дальнейшем для Национального парка Йеллоустон наступил расцвет: он успешно развивался, уникальные природные объекты оставались нетронутыми, а удобств для туристов становилось все больше.
Большая часть национального парка находится на Йеллоустоунском плато, который окружен хребтами Скалистых гор. Территория парка славится находящейся на ней огромной (примерно 72 на 55 километров) вулканической кальдерой, образованной катастрофическим извержение. Произошло это ориентировочно 640 тысяч лет назад, а сегодня кальдера называется Йеллоустоунский супервулкан.
Порядка 5% всей площади Йеллоустоунского парка занимают реки и озера. Крупнейшим озером парка является водоем с площадью 350 квадратных километров и глубиной более 115 метров. В настоящее время это самое большое горное озеро США. Также национальный парк украшают почти триста водопадов. Самым большим из них считается Нижний водопад Йеллоустоуна: его высота 94 метра, что почти в два раза выше, чем знаменитый Ниагарский водопад.
Реки, протекающие по Йеллоустоуну, прорезали в парке два каньона. При этом глубина Гранд-Каньона, творения реки Йеллоустоун, достигает 275 метров. Также на территории парка существует континентальный водораздел. Реки, которые протекают по парку, относятся к бассейнам как Атлантического (река Йеллоустоун), так и Тихого (река Снейк) океанов.
Интересно, что в Национальном парке Йеллоустоун вулканическая активность проявляется и по сей день. Здесь постоянно происходит множество небольших землетрясений, а иногда образуются даже новые горные конусы вулканов. Мировую известность Йеллоустоун получил именно благодаря многочисленным гейзерам, горячим источникам и грязевым вулканам. При этом заметим, что территория парка владеет половиной горячих источников и двумя третями гейзеров, которые существуют во всем мире.
Находится в Национальном парке Йеллоустон и гейзер "Пароход". Это самым высокий гейзер в мире: он подбрасывает столб пара и горячую воду на высоту 90 метров. Однако самым популярным и известным среди туристов является гейзер, называемый "Старый служака". Его извержение происходит каждые 1,5-2 часа: на высоту 56 метров подбрасывается от 14 до 32 тысяч литров воды.
Среди горячих источников очень известным считается "Большой разноцветный источник" (также его называют "Большой призматический источник"). По размерам это третий в мире и самый большой в США горячий источник: его размеры представляют собой примерно 90 на 80 метров и в глубину – около 50 метров. За минуту "Большой разноцветный источник" выбрасывает более 2 000 литров воды, температурой около 70°С.
Столь необычное название источнику присвоили за его «оригинальный» внешний вид, которым его наградили разноцветные колонии бактерий, живущих в теплой воде, окружающей источник, которая, в свою очередь, очень богата минералами. Вынесенные на поверхность минералы образуют необычные и удивительно красивые террасы.
Национальный парк Йеллоустоун представляет собой одну из немногих территорий как в США, так и в мире, где сохранилась неиспорченная деятельностью человека первозданная гармония природы. Поэтому парку также присвоено звание Экосистемы Большого Йеллоустоуна, к которой относится и Национальный парк Гранд-Титон, расположенный неподалеку, и несколько охраняемых государством степных и лесных участков.
В преимущественно хвойных лесах и на горных лугах парка встречаются почти 2 000 видов растений, часть из которых принадлежит к экзотической флоре. Но сегодня очень большая опасность Йеллоустонскому парку исходит от периодически возникающих лесных пожаров. Так, в 1988 году от пожаров пострадала практически треть территории заповедника.
Животный мир Национального парка Йеллоустоун чрезвычайно разнообразен, он даже считается одним из самых богатых территорий континентальных штатов США. В Йеллоустоуне можно встретить медведей-гризли, волков, рысей, пум, койотов, росомах, бизонов, лосей, оленей-вапити, белохвостых (виргинских) и чернохвостых оленей, вилорогих антилоп, снежных баранов и многих других млекопитающих.
Прославился Йеллоустоунский парк и за счет самого старейшего и крупнейшего в США стада бизонов. Также парк привлекает гостей более 300 видами птиц (включая и белоголового орлана - одного из символов США). В различных водоемах Йеллоустоуна водится очень много рыбы. Если охота в парке запрещена, то рыбалка разрешается по специальным лицензиям. Особенно ценится рыболовами в этой местности йеллоустоунский лосось.
