Свое название Дуврские белые скалы получили от близости к городу Дувр: они как бы с двух сторон обхватывают этот знаменитый город Англии. Белые скалы Дувра имеют яркий цвет и поэтому хорошо видны с французского Серого мыса (Гри-Не). Скалы достаточно высокие – до 107 метров. Свой приятный снежно-белый цвет они получили за счет присутствия в их структуре мела. И хотя в целом меловые скалы нередко можно встретить на юго-востоке Англии, но именно Дуврские белые скалы наиболее популярны.
Многие поэты и писатели посвятили им свои произведения. А для моряков, которые возвращались в Англию из далеких стран, белые скалы Дувра всегда служили первым видимым символом родины. Также именно эти белые скалы несут ответственность за то, что римляне дали Англии свое название Альбион, что в переводе означает слово «Белый». Сегодня, как и много веков назад, скалы Дувра величественно высятся над морем, а их ослепительная белизна говорит о том, что перед вами, наконец-то, Англия.
На протяжении всего существования Англии город Дувр, находящийся всего в 34 километрах от Франции, имел огромное стратегическое значение для Британского островного королевства. При этом на вершине белых скал находится замок Дувра, который был построен около тысячи лет назад. Возводился он для защиты страны от нашествий из Европы, как мощная крепость, которая даже сегодня производит серьезное впечатление. Недаром одна из самых мощных крепостей Европы, замок Дувра, получил точное название «Ключи Англии».
Еще с елизаветинских времен известно, что на Дуврских белых скалах в большом изобилии растут кальцефильные цветы. В 1548 году известнейший английский ботаник Уильям Тернер описал эти цветы, которые произрастают на вершинах скал и по сей день. Одним из наиболее известных видов кальцефильных цветов являются растения, имеющие ярко-желтые цветы и большие мясистые листья.
Также глаз путешественника, гуляющего по многочисленным тропинкам, проложенным в окрестностях Дувра, радуют желтый и сапфировый глауциумы, а также несколько видов дикой орхидеи, способной расти только на меловых почвах.
Уникальные белые скалы появились на карте Англии, благодаря геологическим процессам, вызвавшим разрушение известняка по следующей типичной схеме. В самом начале наиболее уязвимые места в скалистых породах ослабляются, так как соленая вода проникает в щели и трещины, что размывает более мягкие скалистые места.
При этом, попавшая в трещины вода под воздействием изменений температуры сжимается и расширяется, что вызывает и дальше растрескивание породы. Кроме того, и растения своими корнями, проникающими в ослабленную горную породу, оказывают дополнительное разрушающее действие.
На второй стадии формирования столь крутого обрыва свою разрушающую роль играют волны: они бьются в основания скал, направляя воду мощным разбивающим потоком в трещины и углубления, мягкая порода не выдерживает и буквально разрывается. Откатываясь обратно в море, волны приносят с собой достаточно крупные камни и гальку, которые также царапают скалу, образуя в нижней ее части выемки и пещеры. Нависающая над ней верхняя часть также постепенно обрушивается, ведь поддержка вымытой из-под нее породы ей больше не оказывается. Такой процесс повторяется бесконечно, а берег постепенно под напором моря все отступает назад. В результате так и образуется крутой обрыв, позволяющий видеть прекрасный меловой слой Дуврских белых скал.
