Самой известной природной достопримечательностью Австралии является Большой Барьерный Риф. Здесь находится бесчисленное количество красивейших кораллов и разнообразнейшей подводной живности, которыми местная погода позволяет восхищаться круглый год! Недаром Большой Барьерный Риф находится в списке Всемирного наследия: он считается крупнейшим из существующих в настоящее время коралловых рифов планеты. Причем свое название Большой данный Барьерный Риф оправдывает полностью: он растянулся на более чем 2,5 тысяч километров, и включает в себя почти три тысячи рифов, находящихся на площади от одного гектара до ста квадратных километров.
Современные исследования показали, что первые коралловые рифы на этой территории стали появляться более 18 миллионов лет назад. При этом происходил своеобразный круговорот: старые рифы постепенно разрушались и на них месте появлялись новые.
В настоящее время на водной поверхности находится только малая часть кораллов, которые к тому же хорошо заметны только во время отливов. Но стоит только оказаться в глубине теплых вод Тихого океана, и чарующе-прекрасная картина открывается перед всеми любителями подводного плаванья.
Большой Барьерный Риф протянулся вдоль восточного австралийского побережья. И если его длина при этом составляет 2,5 тысячи километров, то ширина его южной и серенной частей полностью не похожа. Так, ширина рифа на юге достигает 150 километров, в то время как данная величина на юге составляет всего 2 километра.
Практически все коралловые рифы здесь окружены определенными природными барьерами: они становятся настоящими прибрежными островами, которые образуют достаточно мелководную лагуну.
При взгляде на Большой Барьерный Риф со стороны океана можно увидеть более темную из-за большей глубины воду. Это объяснятся тем, что здесь присутствует резкая обрывистость рифовых склонов, которые уходят вглубь Тихого океана на километры. В результате со стороны океанских глубин кораллы достаточно сильно и быстро разрушаются, ведь сильные океанические волны и ветра делают свое дело. Но в тоже время кораллы при этом начинают более стремительно расти и обновляться.
В местах, где присутствуют наиболее экстремальные волны и температура, степень разрушения кораллов очень высока, но с течением времени большая их часть поглощается другими рифами и происходит образование новых скал. Существование такого интересного механизма позволяет кораллам перенести все невзгоды и, пройдя через многочисленные циклы разрушения и восстановления, выжить и снова радовать людей своей необыкновенной красотой.
Большой Барьерный Риф состоит из более 70 коралловых островов, которые эффектно формируют свою зеленовато-бирюзовую цепь среди чарующей океанской синевы.
Часть рифов находится в окружении белых коралловых островов, отличающихся роскошной растительностью с гнездящимися в ней птицами. Удивительно, но на территории Большого Барьерного Рифа остались еще острова, на которые в буквальном смысле еще не ступал человек. Подводных мир Большого Рифа больше похож на какую-то сказочную иллюстрацию, так как здесь на фоне прекрасных садов из красивейших кораллов и необыкновенно разноцветных растений спокойно плавают косяки таких же удивительно красивых и разноцветных рыб.
В Барьерном Рифе принято условно выделять три части – центральную, северную и южную. Глубина водных просторов в центральной части составляет примерно 55 метров, в северной части находится на уровне 35 метров, а в южной – местами превышает и 145 метров.
Сложно себе представить, но вся открывающаяся взору дайверов многокилометровая удивительная красота была создана с помощью миллиардов крошечных коралловых полипов, имеющих размер с булавочную головку. При этом здесь наблюдается очень гармоничное сосуществование радужного мира тропических рыб, кораллов, причудливых пещер и сказочных растений.
Самое популярное у драйверов место в Большом Барьерном Рифе это коралловые острова, находящиеся между Кэрнсом и Брисбеном. Данная территория славится более 400 видами кораллов, а также 1,5 тысячами видами прекраснейших тропических рыб!
Однако при посещении Австралии не стоит забывать, что, хотя Большой Барьерный Риф и безопасен круглый год, но устья рек и находящиеся рядом с ними заливы могут представлять серьезную опасность для туристов. Дело в том, что с октября по май в водах северного побережья в больших количествах плавают ядовитые медузы. Длина тел таких тварей составляет всего 10 сантиметров, однако длина их ядовитых щупалец примерно метр. Причем разглядеть ядовитую медузу, а особенно ее щупальца в воде достаточно сложно.
