Когда Стив Дженкинс согласился забрать домой крошечного поросенка, он рассчитывал на питомца, который останется маленьким. Свинке обещали статус «мини-пига», поэтому мужчина и представить не мог, что однажды этому животному понадобится гораздо больше места, чем обычному домашнему питомцу.
Поросенка назвали Эстер. В первые месяцы она действительно выглядела как крошечная декоративная свинка. Но Эстер продолжала расти и очень быстро стало понятно, что никакой «мини» в ней нет.
Спустя примерно два года вес Эстер достиг 270 кг. Именно владельцы окончательно поняли: в их доме живет не миниатюрная свинка, а практически полноразмерная сельскохозяйственная свинья. Но к этому моменту они уже не представляли свою жизнь без нее.
Несмотря на размеры, Эстер оставалась домашней любимицей со своим характером, привычками и любимыми занятиями: есть, гулять, копаться в земле, исследовать территорию и снова есть.
И тут выяснилось, что свиньи гораздо умнее, чем многие думают.
Ведь правда, что свиней нередко воспринимают как животных, которые в основном едят, спят и валяются в грязи. Но научные исследования показывают гораздо более сложную картину.
Ученые давно изучают способности свиней к обучению и запоминанию. Исследования, посвященные когнитивным способностям свиней, показывают, что у них хорошо развит мозг и существуют сложные механизмы обучения и памяти.
Эксперименты показывают, что свиньи способны решать задачи, проходить лабиринты, учиться на опыте (своем и чужом) и использовать социальную информацию.
Так что Эстер была не просто большой свиньей с милой мордочкой. Она оказалась животным с собственным характером, любопытством и способностью взаимодействовать с окружающими.
Когда питомец стал слишком большим для дома
Рано или поздно Стиву пришлось признать очевидное: Эстер нужен был настоящий простор. Тогда семья купила ферму и в 2014 году открыла Happily Ever Esther Farm Sanctuary — приют для сельскохозяйственных животных. Изначально все началось с одной необычной свиньи, а затем туда стали попадать другие животные, которым требовались помощь и забота.
Сами хозяева даже пересмотрели свое отношение к употреблению продуктов животного происхождения и постепенно перешли на веганство. Для них стало трудно разделять животных на «домашних любимцев» и «сельскохозяйственных животных», когда они каждый день видели перед собой умное, общительное и привязанное к людям существо.
История Эстер стала частью более широкой кампании ее хозяев: они рассказывали о свиньях и других сельхоз животных в социальных сетях, а сама Эстер быстро стала интернет-знаменитостью. Всего за два года после появления в семье она собрала сотни тысяч подписчиков.
Вскоре Эстер стала героиней книг и многочисленных публикаций. О ней рассказывали СМИ, а ее история помогала хозяевам привлекать внимание к работе будущего приюта. Краудфандинговая кампания тоже превзошла ожидания, собрав более 440 тысяч долларов на реализацию проекта помощи животным.
У свиней есть одна особенность, которая особенно хорошо объясняет успех Эстер в интернете: они очень выразительны.
Они издают множество различных звуков, активно исследуют окружающий мир и способны формировать социальные связи. А еще им необходима возможность заниматься естественным для них поведением — искать пищу, исследовать территорию и копаться в земле.
Исследования показывают, что интеллектуальное обогащение среды может положительно влиять на поведение свиней. Иными словами, свинье недостаточно просто поставить миску с кормом. Ей тоже нужен мир, который интересно исследовать.
Эстер прожила около 11 лет. 18 октября 2023 года ее не стало. Но история Эстер продолжается уже без нее — через работу созданного благодаря ей приюта и через людей, которых она успела вдохновить на добрые дела.
