Кошка — одно из самых привычных, но в то же время загадочных домашних животных. Она живёт рядом с человеком тысячи лет, но при этом остаётся независимой и загадочной. Вокруг её происхождения до сих пор много мифов: от «потомков львов» до одомашнивания в Древнем Египте. Современная наука позволяет наконец расставить всё по местам. Давайте же разберемся с фактами.
На самом деле домашняя кошка не имеет прямого отношения к львам, тиграм или другим крупным кошачьим. Генетические исследования однозначно показывают: её ближайший и прямой предок — африканский (степной) дикий кот Felis silvestris lybica. Этот вид и сегодня обитает в Северной Африке и на Ближнем Востоке и по внешности очень похож на обычную беспородную кошку.
Самые ранние следы сближения кошек и людей относятся к неолиту — около 9–10 тысяч лет назад. Когда люди начали заниматься земледелием, они стали хранить зерно. Это стало привлекать грызунов, а вместе с ними — диких кошек как охотников на них. Кошки пришли к людям сами, потому что рядом было много добычи и относительно безопасно. Учёные называют это комменсализмом — взаимовыгодным сосуществованием.
Одно из ключевых археологических открытий было сделано на Кипре, в поселении Шиллурокамбос. Речь идет о захоронении возрастом примерно 9500 лет. В одной могиле лежали человек и молодой дикий кот. При этом известно, что на Кипре не было диких кошек, значит ее туда завезли.
Это прямое доказательство того, что кошка уже тогда имела особый статус, выходящий за рамки обычного дикого животного.
Саркофаг кошки египетского принца Тутмоса, wikipedia
Долгое время считалось, что кошек одомашнили именно в Древнем Египте. Современная генетика уточнила картину:
- первые контакты начались раньше — на Ближнем Востоке;
- Египет стал вторым ключевым центром, где кошки широко распространились, стали жить рядом с людьми постоянно и получили религиозное и культурное значение.
ДНК-анализ древних кошек показывает, что именно египетская популяция внесла огромный вклад в генетику современных домашних кошек.
Новейшие геномные исследования показали важную деталь: домашние кошки массово попали в Европу не с первыми земледельцами, а значительно позже — около 2000 лет назад, во времена Римской империи. Их активно перевозили на торговых судах, в армии, в портах и зернохранилищах.
Кошки были идеальными в борьбе с грызунами, и именно морская торговля помогла им распространиться от Средиземноморья до Скандинавии.
В отличие от собак, кошек почти не селекционировали до XIX века, они мало изменились генетически, легко скрещиваются с дикими котами. Поэтому учёные часто говорят, что кошка — одно из наименее одомашненных животных, несмотря на тысячи лет жизни рядом с человеком.
Краткий путь происхождения кошек:
1. Дикий старт — более 10 000 лет назад
Африканский дикий кот Felis silvestris lybica
Где: Ближний Восток и Северная Африка
2. Первое сближение с людьми через поле-зерно-грызунов — ≈ 10 000–9 000 лет назад
3. Подтверждённая дружба ≈ 9 500 лет назад
Где: остров Кипр
Но это всё ещё не “домашняя кошка”, а ручной дикий кот.
4. Первые поистине домашние коты — Древний Египет (≈ 4 000 лет назад)
Генетика показывает, что именно египетские коты стали основой большинства современных домашних кошек.
5. Распространение по миру ≈ 2 000 лет назад
Как: корабли, торговля, Римская империя
Куда: Европа, Азия, позже — весь мир