Для исследователей океана песни синих китов всегда были одной из главных «мелодий» моря. Но теперь растёт тревога: похоже, что этот вид, уже находящийся под угрозой исчезновения, перестаёт издавать свои знаменитые звуки. А если синие киты исчезнут, это может повлечь за собой серьёзные последствия для экосистемы, предупреждают эксперты.
Синие киты - самые большие животные из когда-либо живших на Земле. Их длина может достигать 30 метров, а вес - около 200 тонн. Один только язык кита может весить как слон, а сердце - размером примерно с небольшой автомобиль.
Не удивительно, что эти гигантские морские млекопитающие съедают до четырёх тонн криля (мелких ракообразных, похожих на креветок) в день.
Сегодня в океане живёт от 10 тысяч до 25 тысяч синих китов, но они становятся всё более молчаливыми. Исследование, проведённое в Институте исследования аквариума Монтерей-Бей, показало, что за последние шесть лет песни синих китов сократились почти на 40%.
«Когда начинаешь прислушиваться к звукам океана, поражает, как много всего можно услышать», — рассказал National Geographic Джаррод Сантра, океанограф-эколог и научный сотрудник Национального управления океанических и атмосферных исследований США.
В 2015 году учёные на протяжении шесть лет отслеживали звуки китов во время масштабной морской тепловой волны, известной как «Капля». Во время этой аномалии температура океана резко выросла, нарушив пищевую цепочку и вызвав резкое сокращение численности криля — основной пищи китов. И киты стали все больше молчать.
«Если сказать совсем просто, — объяснил Джон Райан, биолог-океанограф из Исследовательского института аквариума Монтерей-Бей, — это всё равно что пытаться петь, когда умираешь от голода. Мы не слышим, как они поют. Они расходуют всю энергию на охоту. Просто не остаётся времени на пение — а это говорит о том, что эти годы для них невероятно стрессовые».
Учёные считают, что резкое падение уровня «китового шума» — это тревожный сигнал о состоянии океана. Тишина может указывать на серьёзные экологические проблемы. Без синих китов многие морские экосистемы и виды, которые от них зависят, окажутся под угрозой.
«Китовые фекальные шлейфы содержат ценные питательные вещества — железо, азот и фосфор, — пояснили специалисты. — Они стимулируют рост микроскопических морских водорослей — фитопланктона, который является основой многих водных пищевых цепочек.
Киты также переносят питательные вещества в сброшенной коже и плацентарных выделениях. Это происходит, когда они мигрируют между богатыми питательными веществами районами кормёжки и бедными на них районами размножения и рождения детёнышей».
Институт защиты животных отмечает, что спасение китов может помочь спасти и планету. Однако, по их данным, только в XX веке было убито более трёх миллионов китов ради добычи жира.