Десять лет археологи буквально по крупицам собирали историю древнего поселения на берегу Галилейского моря. Теперь исследователи считают, что приблизились к разгадке одной из самых известных библейских загадок: возможно, среди руин эль-Араджа скрывается Вифсаида — город, который упоминается в Евангелиях и связан с несколькими чудесами Иисуса. Новые находки укрепили уверенность ученых в этой версии.
Доктор Стивен Нотли и его команда, участвующая в археологических раскопках Вифсаиды-Юлии, последние десять лет исследуют руины исторического поселения, известного сегодня как эль-Арадж.
Сейчас команда проводит уже десятый сезон раскопок. Этим летом археологи обнаружили множество артефактов на севере Израиля — среди находок оказались светильники, инструменты для нанесения косметики и монеты.
Другие артефакты, найденные на берегу Галилейского моря, подтвердили теорию исследователей о том, что когда-то здесь находился древний город, где, согласно Библии, Иисус совершил несколько чудес.
Нотли, научный руководитель археологической экспедиции, рассказал об открытиях в записи в своем блоге.
«Мы стараемся учитывать совокупность свидетельств, собранных на всех участках раскопок. Именно они постепенно складываются в картину исторического прошлого древнего поселения. С каждым сезоном эта картина становится все яснее», — написал он.
Во время десятого сезона раскопок команда смогла лучше понять, каким был город Вифсаида-Юлия в римский период. При этом археологи обнаружили свидетельства присутствия здесь людей и в другие исторические эпохи.
Рассказывая о результатах исследования, Нотли отметил, что археологи обнаружили стены римского периода, базальтовую ступу (камень для измельчения), монеты и удивительную половину дорической капители, которая, вероятно, украшала общественное здание (на фото выше).
Кроме того, среди руин, возможно, скрывались следы эллинистического поселения, существовавшего примерно с 323 по 31 год до нашей эры.
Исследователи также нашли изделия из известняка и иродианские светильники (на фото ниже), которые до 70 года нашей эры изготавливали исключительно в Иерусалиме. Эти находки указывают на то, что в I веке здесь проживали евреи — именно в этот период поселение было переименовано из Вифсаиды в Юлию.
Полученные данные идут вразрез с представлением о том, что жители Галилеи в то время были бедными и жили в крайне неблагоприятных условиях. Напротив, находки свидетельствуют о том, что города и поселения, которые посещал Иисус, могли процветать под римским правлением.
В конечном счете результаты раскопок команды Вифсаиды-Юлии подтвердили предположение, которое Нотли высказывал еще несколько лет назад: обнаруженные руины действительно могут принадлежать древнему городу Вифсаида.
«Все, что мы достаем из земли, подтверждает и укрепляет эту идентификацию. Мы не нашли ничего, что хотя бы немного ставило бы ее под сомнение», — рассказал Нотли изданию Daily Mail.
Он также назвал Вифсаиду «последним затерянным городом Евангелий» и заявил, что не видит «никаких сложностей» в предположении, что Иисус мог проводить здесь «значительное количество времени».
Согласно Библии, именно в этом городе Иисус накормил тысячи людей всего двумя рыбами и пятью хлебами. Также здесь он вернул зрение слепому человеку.
При этом важно отметить, что открытие пока нельзя считать окончательным доказательством того, что именно здесь находилась библейская Вифсаида. Команда раскопок во главе со Стивеном Нотли уверена, что обнаруженные руины в Эль-Арадже соответствуют описаниям древней Вифсаиды-Юлии, однако среди археологов до сих пор нет полного научного консенсуса на этот счет. Другим серьезным кандидатом остается расположенный неподалеку Эт-Тель, где также на протяжении десятилетий ведутся археологические исследования.