Закройте глаза и представьте себе пустыню. Что вы увидели? Бескрайние оранжевые дюны, медленно ползущие под ветром. Барханы, похожие на спины гигантских спящих зверей. Солнце, безжалостно палящее сверху, и ни одного зелёного листочка до самого горизонта. А теперь вопрос: как вы думаете, сколько песка у вас под ногами? Если вы стоите на вершине дюны, то вниз — метров сто, не меньше? А может, километр? Или вся пустыня — это огромная песочница, уходящая вглубь Земли до самого ядра?
Когда мы говорим «пустыня», мы почти всегда подразумеваем «пески». На самом деле, большинство пустынь в мире — каменистые, глинистые или солончаковые.
Самая большая пустыня в мире, Антарктида, — это лёд, а не песок. Вторая по величине, Арктика, — тоже не песок. А третья — Сахара? Вот там уже есть песок, но даже в Сахаре пески занимают только около 25% территории. Остальное — горы, каменистые плато, сухие русла рек вади и глинистые равнины.
Возраст пустынь измеряется миллионами и десятками миллионов лет. За это время ветер и перепады температур (днём — +50, ночью — почти ноль) превратили горные породы в мелкую крошку. Ветра развеяли эту крошку по равнинам, сдувая лёгкие частицы, оставляя тяжёлые. Так образовались эрги — обширные пространства, покрытые песчаными дюнами.
Под песками в эргах, как правило, находится либо коренная каменистая порода, либо древняя потрескавшаяся глина. То есть песок — это не бездонная бочка. Это тонкое, очень тонкое одеяло на поверхности планеты. Но насколько тонкое? Давайте по порядку.
Толщина песчаного слоя меняется не только от одной пустыни к другой, но и в пределах одной пустыни — на расстоянии нескольких километров.
Самый минимум. В южной части Египта есть место под названием песчаный щит Селима. Это плоская, ровная, как стол, пустынная равнина без единой дюны. Толщина песка там от 1 до 5 сантиметров. Под этим слоем — твердая каменная плита.
Можно встать посреди этой «пустыни» и лопатой за пару минут докопать до скального основания.
Средний минимум. В большинстве районов Сахары и других песчаных пустынь толщина песка находится в диапазоне от 21 до 43 метров. Это уже серьёзно — в среднем 30 метров, высота девятиэтажного дома. Если вы начнёте копать вручную, вам потребуется не один день (и крепкая лопата).
Если взять всю Сахару целиком и «усреднить» толщину песка (учитывая и пустые скальные участки, и дюны), получится... 3.6 метра. Да, всего три с половиной метра в среднем. Это как два высоких человека, стоящих друг на друге. Шокирует, правда?
Именно такие цифры даёт дистанционное зондирование Земли и бурение. Потому что бóльшая часть пустыни — это всё-таки не дюны, а плоские песчаные равнины с тонким слоем. Дюны — это визуальный шум, красивая, но не самая распространённая форма рельефа.
Максимум. А вот на вершинах дюн — совсем другая история. Там толщина песка (расстояние от вершины до подстилающей породы под дюной) может достигать сотен метров. В Сахаре известны дюны, чья высота составляет 300 и более метров. Это как Эйфелева башня, только из песка.
Пустыня Симпсон (Австралия)
Суровая, красная, с длинными параллельными дюнами, которые тянутся на сотни километров. Толщина песка здесь... скромная. Не превышает 1 метра. Да, всего метр! Австралийские дюны — это, по сути, тонкие песчаные гребни на твёрдом основании. Встал на дюну — и буквально чувствуешь ногами, что под тобой скала. Мечта геолога, но не мечта романтика.
Пустыня Намиб (Африка)
А вот это уже серьёзно. Намиб — самая древняя пустыня на Земле. Её возраст — более 55 миллионов лет. За это время ветры и время создали здесь одни из самых высоких дюн в мире: оранжево-красные, резкие, кинематографичные. Самая известная дюна «Биг Дэдди» («Большой папочка») возвышается на 380 метров.
Но вот что интересно: если измерить толщину песка у основания дюны (то есть сколько песка лежит на коренной породе, а не высоту дюны), то получится от 10 до 30 метров. То есть дюна высотой 380 метров стоит на слое песка в 30 метров? Да, потому что дюна — это не только то, что над поверхностью, но и то, что под ней. Она движется, и под ней тоже есть песок. Но в целом — не бездна.
Пустыня Руб-эль-Хали (Аравийский полуостров)
Одна из самых больших песчаных пустынь мира. Глубина песка здесь достигает 100-150 метров в некоторых районах. Это уже впечатляет. Представьте себе 50-этажный дом, полностью состоящий из песка. Вот такие там дюны.
Пустыня Такла-Макан (Китай)
Суровое место, где песка ещё больше. В некоторых впадинах толщина песчаного слоя достигает 300-400 метров. Это уже подлёдное озеро, только вместо воды — песок.
В наше время остались пустыни, где дюны достигают километра и выше:
1 место: Дюна Федерико Кирбус (Аргентина)
Высота от основания до вершины — 1230 метров. Это почти полтора километра чистого песка. Если поставить эту дюну рядом с Эйфелевой башней, башня спрячется в песке по самый шпиль. Находится она в пустыне Наска (да, той самой, где знаменитые геоглифы). Туристы приезжают и... катаются на сэндбордах (сноубордах по песку) с её склонов. Экстремалы, что с них взять.
2 место: Дюна Серро-Бланко (Перу)
Высота — 1176 метров. Это всего на 54 метра меньше аргентинской рекордсменки, но тоже колоссально. Склоны Серро-Бланко пользуются сумасшедшей популярностью у туристов. Представьте: вы поднимаетесь на высоту более километра, разгоняетесь на доске и летите вниз, оставляя за собой песчаный шлейф. Страшно? Да. Красиво? Безумно.
Интересно, что эти гигантские дюны образовались не просто так. Они находятся в особых ветровых коридорах, где ветер дует всегда в одну сторону миллионы лет, и песок просто не может уйти. Он накапливается, накапливается, накапливается — и вырастает в гору.
В Мезозойскую и Палеозойскую эры (эпохи динозавров и до них) на Земле существовали пустыни, где толщина песка в эргах достигала нескольких сотен метров повсеместно, без всяких рекордных дюн. Тогда планета была жарче, суше, и ветры дули сильнее. Современные пустыни — это «огрызки» древних песчаных океанов.
Когда мы говорим о толщине песка, возникает следующий вопрос: а что под ним?
Под слоем песка обычно:
Древние речные долины. Да, под Сахары есть гигантские подземные реки и озёра. Например, нубийский водоносный горизонт под Сахарой — это объём воды, сравнимый с водой во всех Великих американских озёрах. И эта вода лежит прямо под тем самым слоем песка, иногда на глубине всего 10-30 метров.
Погребённые леса и почвы. В пустынях находят окаменелые корни деревьев, которые росли здесь миллионы лет назад, когда климат был влажным. Песок наступал, хоронил леса — и теперь они лежат под многометровой толщей.
Древние города. Пустыни активно погребают рукотворные строения. Сахара поглотила немало древних поселений, которые сейчас археологи откапывают из-под 5-10 метров песка.
Ветровые трубы. Под песком часто оказываются скальные выступы, которые служат «фундаментом» для дюн. Высота дюны напрямую зависит от того, есть ли под ней препятствие, за которое песок «цепляется».
Пустыни — это не бездонные песочные океаны. В среднем по планете толщина песка составляет от нескольких сантиметров до 40 метров. И лишь в исключительных местах, на вершинах гигантских дюн, этот слой превышает километр.
Самый тонкий слой — в Египте, 1-5 см
Средний по Сахаре — 3.6 метра
Максимум на дюнах — до 1230 метров