Мы с детства знаем: синий конец стрелки компаса указывает на север. На Северный полюс. Туда, где на карте всё сходится, где водятся белые медведи и где зарыта палка с названием «90° северной широты». Но правда, как обычно, чуть сложнее и интереснее. Стрелка компаса врёт. Ну, или почти врёт.
Земля — это огромный магнит. Внутри нашей планеты, в жидком металлическом ядре, происходят сложные процессы, которые создают магнитное поле. Это поле пронизывает пространство вокруг Земли и защищает нас от космической радиации и солнечного ветра. Без него жизнь была бы невозможна — атмосферу просто сдуло бы.
У этого магнитного поля есть полюса. И вот тут начинается путаница.
Географический Северный полюс — это точка, где сходятся все меридианы, место, через которое проходит воображаемая ось вращения Земли. Туда вы не придёте по компасу, туда нужно идти по звёздам или GPS.
Магнитные полюса — это места, где силовые линии магнитного поля уходят вертикально в Землю (или выходят из неё). Они не совпадают с географическими.
Стрелка компаса — это маленький магнит. А у магнитов, как известно, противоположные полюса притягиваются. Значит, северный конец стрелки должен притягиваться к южному магнитному полюсу Земли.
И вот тут сюрприз: тот полюс, который мы называем Северным магнитным, с точки зрения физики — южный!
Потому что именно туда притягивается северный конец стрелки.
Магнитный полюс в Северном полушарии (куда показывает стрелка) на самом деле южный по своей природе.
Магнитный полюс в Южном полушарии — северный.
Но исторически сложилось, что полюс в Арктике мы называем Северным магнитным, и менять ничего не стали. Компас изобрели задолго до того, как разобрались в физике магнетизма.
Мало того, что стрелка показывает не на географический полюс, так ещё и магнитные полюса не стоят на месте. Они дрейфуют!
Северный магнитный полюс смещается примерно на 50–60 километров в год. Сейчас он находится где-то в районе Канадского архипелага, но уверенно ползёт в сторону Сибири.
Южный магнитный полюс тоже не отстаёт — дрейфует вдоль побережья Антарктиды.
За последние сто лет магнитные полюса сместились на сотни километров. А за геологическую историю они и вовсе менялись местами.
Для обычного туриста, который идёт в поход с компасом, разница между географическим и магнитным севером не так важна. Её называют магнитным склонением, и оно разное для разных точек Земли. На картах обычно указывают поправку.
Но для навигации самолётов, кораблей и военных это критично. Они используют не просто стрелку, а сложные системы с учётом дрейфа полюсов и магнитных аномалий.
Для тех, кто запутался в полюсах — краткая памятка:
Географический Северный полюс — верхняя точка оси Земли. Туда компас не показывает.
Магнитный полюс в Арктике — вот куда реально смотрит стрелка. Но это на самом деле южный магнитный полюс.
Стрелка компаса указывает на магнитный полюс, а он постоянно движется.
Погрешность для путешественников невелика — если вы не штурман атомного ледокола, компас вас не подведёт.
Так куда же показывает стрелка компаса?
На ближайший магнитный полюс, который находится в районе Арктики, но постоянно дрейфует. И этот полюс, строго говоря, южный.
Но для простого человека, который хочет выйти к озеру или не заблудиться в лесу, всё работает: синий конец показывает примерно на север, красный — на юг. А все эти тонкости с магнитными полюсами и инверсиями оставим геофизикам. Им и без нас есть о чём поспорить.