Если вы думаете, что видели всех кошек — от умильных сфинксов до величественных мейн-кунов — приготовьтесь познакомиться с тем, кто ломает все стереотипы. Это манул, или палласов кот — дикий житель азиатских просторов, который словно сошел со страниц сказки о вечной зиме. Он похож на плюшевую игрушку, затерявшуюся в суровой реальности, но его взгляд говорит: «Я не домашний, и ласку оставь для других».
Манул — не просто дикий кот. Это один из древнейших представителей кошачьих, чей облик практически не менялся миллионы лет.
Свое второе имя — палласов кот — он получил в честь немецкого натуралиста Петера Палласа, который впервые описал его в 1776 году. Ученый был так очарован, что поначалу даже отнес зверя к роду диких кошек, но позже манул получил собственный род — Otocolobus.
Внешность манула: коренастое тело на коротких лапах, невероятно густая и длинная шерсть (до 7 см), из-за которой 4-килограммовый кот выглядит этаким пушистым колобком.
Но главная «фишка» — приплюснутая морда с круглыми, широко расставленными глазами и крошечными ушками, спрятанными в шерсти, создает вечное выражение сурового, даже обиженного. Эта «гримаса» защищает от ледяных ветров и помогает меньше терять тепло.
Пока ваша домашняя кошка нежится на подоконнике, ее дальний дикий родственник покоряет экстремальные ландшафты Центральной Азии. Степи, каменистые полупустыни, безлесные горные склоны на высоте до 5000 метров — вот его стихия.
Манула можно встретить от Ирана и Афганистана до Монголии и юга Сибири.
Ученые выделяют три подвида, немного отличающихся «шубками»:
Обыкновенный (сибирский) манул: светло-серый окрас. Житель Сибири, Алтая, Монголии и Китая.
Среднеазиатский манул: более рыжий, с четкими красноватыми полосами. Обитает от Ирана до Казахстана.
Тибетский манул: самый темный, чья шерсть зимой удивительным образом светлеет, маскируя хозяина на снегу. Царствует на Тибете и в Гималаях.
Манул — практичный охотник. Его рацион лишен кулинарных изысков: пищух (маленькие зайцеобразные), мышевидных грызунов, иногда птиц или насекомых.
Он не гонится за добычей на длинных дистанциях. Его тактика — терпеливое выслеживание и молниеносный бросок из засады.
Короткие мощные лапы идеальны для бросков из укрытия и стремительных рывков на короткие дистанции. А еще он мастерски умеет прыгать на скалы и уступы, что позволяет разнообразить меню пернатой дичью.
У манула есть все для жизни в холоде:
Плотность шерсти до 9000 волосков на кв. см (у домашней кошки — около 2000) и пушистый хвост, которым можно укрыться как одеялом.
Эти коты — великие консерваторы энергии. Они не будут носиться без дела. Их день — это размеренное патрулирование территории, засада, охота и долгий отдых в укрытии. Даже их игривость (а котята, как и все малыши, очень забавны) лишена сумасшедшей энергии домашних питомцев.
«Неприкосновенность частной жизни» — их главный принцип. Контакты с сородичами сводятся к короткому периоду спаривания. Людей они избегают панически.
В отличие от многих кошачьих, зрачки манула даже при ярком свете остаются круглыми, а не становятся щелевидными.
От этого сурового зверя можно услышать неожиданно мягкое, грубоватое урчание или резкий отрывистый крик, совсем не похожий на мяуканье.
Статус: «Уязвимый»: браконьерство, пастбищный скот, вытесняющий их добычу, и собаки — главные угрозы. Манул занесен в Красную книгу.
Так чем же манул отличается от вашей домашней кошки?
Всем. Он не мурлычет на коленях, не просит вкусняшек и не встречает вас у двери. Его мир — это ветер, камни, мороз и одинокая охота. Он не просто другая кошка. Он — напоминание о диких и неприрученных истоках всего кошачьего рода, застывшее во времени и облаченное в самую роскошную шубу в мире.