Вы наверняка видели их: рыжие комочки, несущиеся по стволам деревьев в парке или лесу. Эти шустрые создания с пушистыми хвостами — неизменные спутники наших прогулок. Они доверчиво берут орешки с ладони и моментально исчезают в кронах. И глядя на их яркую, чаще всего рыжую шубку, невольно задаёшься вопросом: почему же их называют белками?
Оказывается, белка не всегда была белкой. Её древние имена — веверица или векша. Но ключ к разгадке лежит в области финансов!
Беличий мех был невероятно ценен: тёплый, лёгкий и красивый.
Плотность шерсти поражает — до 10 000 волосков на квадратный сантиметр! Неудивительно, что шкурки стали своеобразной валютой, «шкурными деньгами».
Так вот, одна такая шкурка-монета называлась «бела». Это был стандарт: одна «бела» равнялась шкурке белки весом примерно 250 граммов.
Аналогично, шкурка куницы называлась «куна».
Интересно, что слово «бела» могло прийти к нам от арабского слова со значением «изнашиваться»: так называли старые, стёршиеся серебряные монеты, которые всё ещё ходили как разменные деньги.
Со временем название денежной единицы прочно перешло на самого зверька, которого мы и знаем теперь как белку. Получается, белка — это буквально «ходячая монетка» наших лесов!
Есть и более простое, «цветовое» объяснение. Присмотритесь к белкам, обитающим в северных и восточных регионах Европы. Зимой они не рыжие! Они меняют шубку на серовато-белую, чтобы стать незаметными на фоне снега.
Такой наряд наши предки выделяли особо и называли зверька в эту пору «белая веверица». Со временем длинное словосочетание могло сократиться до просто «белой», а затем и до привычной нам «белки». Так что имя может отражать её самый праздничный и пушистый зимний образ.
А знали ли вы, что не все белки — рыжие? В мире около 30 видов, и их окрас — целая палитра!
Классические рыжики — это обыкновенная белка, живущая в наших лесах.
Элегантные тёмные — чёрные белки распространены, например, в Северной Америке.
Снежные королевы — чисто-белые белки-альбиносы или сезонные «переодевашки» обитают в Канаде и на севере США.
Так что наша белка оказалась существом с двойной, а то и тройной идентичностью: и рыжая попрыгушка, и ходячая древняя монета, и белоснежная красавица зимнего леса.
Не забывайте чаще бывать на природе, дышать свежим воздухом и наблюдать за этими удивительными зверьками. Мир полон загадок, и разгадка одной из них — прямо перед нами, шурша шишкой на сосне. Удивительный мир ждёт вас!