Присмотритесь к любому самолёту — вы не найдёте на его обшивке ни одной детали, сделанной «просто для красоты». Каждый крючок и выпуклость имеют сугубо практическое назначение. И особенно интригует небольшой пропеллер, который можно заметить на фюзеляже некоторых лайнеров. Поверить, что этот скромный винт способен как-то помочь многотонной махине взлететь, невозможно. А значит, самое время раскрыть секрет: это один из самых важных элементов безопасности на борту, последний аргумент пилотов в критической ситуации.
Маленький пропеллер носит серьёзное название «авиационная аварийная турбина» (англ. ram air turbine, или просто RAT). Это — запасной генератор электричества и гидравлический насос, своего рода «спасательный круг» самолёта.
Нужен RAT для одной, но крайне важной цели: если в полёте откажут все основные источники энергии, эта турбина не даст самолёту превратиться в беспомощный неуправляемый снаряд.
Она обеспечит минимальное электропитание для самых критичных систем (например, навигации и связи) и поддержит давление в гидравлике, без которой пилоты просто не смогут повернуть штурвал. Интересно, что изначально такие системы ставили только на военные самолёты, но со временем RAT перекочевала и на пассажирские лайнеры, став стандартом безопасности.
Хорошая новость в том, что пассажиры видят этот винт крайне редко, потому что в обычном полёте он спрятан внутри фюзеляжа. Выпускается он автоматически, по команде бортовых компьютеров, когда происходит что-то из ряда вон выходящее: полный отказ основных генераторов, проблемы с вспомогательной силовой установкой (APU) или критическая потеря давления в гидравлических системах.
Представьте себе: в кабине пилотов гаснет свет, отключаются дисплеи, но через несколько секунд раздаётся характерный щелчок и гул — это выдвигается RAT. На борту также есть кнопка для принудительного ручного выпуска на случай, если автоматика не сработает. Это момент, когда самолёт борется за жизни всех на борту.
Принцип работы аварийной турбины прост. Это, по сути, продвинутый ветрогенератор. Когда самолёт летит, набегающий поток воздуха раскручивает лопасти турбины. Та, в свою очередь, вращает вал либо электрогенератора, либо гидравлического насоса. Источник энергии абсолютно «зелёный» и автономный — он работает только за счёт скорости самого самолёта. Этого скромного количества энергии достаточно не для комфорта, а для выживания: чтобы питать аварийные приборы, радио и сохранить базовую управляемость для совершения аварийной посадки.
Габариты этого спасательного пропеллера довольно скромные. На большинстве пассажирских самолётов его диаметр составляет около 80-90 сантиметров. На военных истребителях он и того меньше. Мощность генератора варьируется от 5 кВт (хватит, чтобы питать несколько чайников) на небольших лайнерах до 70 кВт на широкофюзеляжных гигантах. Рекордсменом же является Airbus A380: диаметр его аварийной турбины — впечатляющие 1.63 метра!
Любопытный факт: в некоторых советских самолётах, например, в Ту-154, классической турбины RAT не было. Её роль выполняла система автоматической ротации — при отказе двигателей специальная муфта выпускала в поток воздуха небольшой винт, связанный с одним из генераторов. Принцип тот же, но реализация чуть иная.