Каждый человек слышал загадочное понятие «лошадиная сила», применительно к автомобилям. «Сотка под капотом», «двести лошадей» — эти фразы звучат как символ мощи и скорости. Однако при этом далеко не каждый знает и до конца понимает, что же это такое на самом деле. Совершенно очевидно, что это единица измерения. И так же очевидно, что если применить её к живым лошадям, то окажется, что у них этих самых «сил» не одна, а целый табун! Так где же правда?
Для начала признаем: «лошадиная сила» — это внесистемная, то есть неофициальная и неточная единица измерения. Её история началась не в научных лабораториях, а на рынке. В 1789 году шотландский инженер Джеймс Уатт, усовершенствовавший паровой двигатель, столкнулся с проблемой: как объяснить потенциальным покупателям (а это были в основном владельцы шахт и мельниц), насколько его машина эффективнее привычной лошади?
Чтобы наглядно показать, сколько лошадей способен заменить его паровой двигатель, Уатт провёл расчеты и ввёл новую единицу — «лошадиную силу». Это был гениальный маркетинговый ход, понятный каждому. Интересно, что в итоге фамилией самого изобретателя назовут совсем другую, официальную единицу измерения мощности — Ватт. А от «лошадиных сил» научное сообщество со временем отказалось именно из-за её расплывчатости.
Несмотря на своё «ненаучное» происхождение, у лошадиной силы есть строгое определение. Эту эталонную величину принято обозначать показателем в 75 кгс на м/с.
Переводя с «физического»: это мощность, необходимая для равномерного поднятия груза массой 75 кг со скоростью 1 метр в секунду. Представьте, что вы каждую секунду поднимаете мешок с картошкой весом в полтора центнера на высоту своего пояса. Вот это и есть работа одной лошадиной силы!
При пересчете в современные ватты получается, что одна л.с. равна примерно 735,5 Ватт. Это значение также называют «метрической лошадью». Именно его используют в Европе и у нас при обозначении мощности автомобилей.
Вот мы и подошли к главному парадоксу. Если эталонная сила есть, то сколько же их у живой лошади? Оказывается, настоящая лошадь — куда сильнее придуманной для неё единицы измерения!
Кратковременно, например, в мощном рывке, хороший тяжеловоз может развивать мощность до 15 л.с. и даже больше. Однако если говорить о длительной, постоянной работе (а именно так и считал Уатт), то средняя лошадь выдает скромные 0.7 – 0.8 лошадиных силы. То есть, по меркам созданного для её же прославления эталона, одна реальная лошадь не дотягивает даже до одной «лошадиной силы»!
Сегодня эта величина практически полностью вышла из научного употребления, но осталась в нашем лексиконе как дань традиции и мощный маркетинговый инструмент. Ведь согласитесь, фраза «этот двигатель развивает мощность 220 000 Ватт» звучит не так впечатляюще, чем легендарные «триста лошадей под капотом».