Всем знаком образ римского легионера: красный плащ, шлем с гребнем, пластинчатая «лорика сегментата» и огромный прямоугольный щит «скутум». Но если присмотреться к изображениям или к впечатляющим реконструкциям, возникает резонный вопрос: почему при всей своей легендарной продвинутости римляне, словно забыв о здравом смысле, оставляли руки и ноги своих бойцов практически без защиты? Ведь их враги вовсю использовали поножи и наручи.
Ответ, как это часто бывает, кроется не в бедности или глупости, а в хладнокровном военном расчете. И он напрямую связан с тем, как римляне решили перевернуть с ног на голову все античное военное дело.
Чтобы понять эволюцию доспеха, нужно проследить за эволюцией тактики. Ранний римский легион мало чем отличался от своих соседей. Он строился в плотную фалангу, где главным оружием было длинное копье. В этой схеме самыми уязвимыми местами как раз были выставленная вперед левая нога и рука, держащая щит. И да, тогда легионеры вполне себе использовали наголенник (чаще один — на левой ноге) и иногда наручи.
Но фаланга требовала от бойцов высочайшей строевой выучки, физической силы и слаженности. А Риму, который вел почти беспрерывные войны, было сложно постоянно поддерживать «золотой стандарт» пехоты. Терялись ветераны, наскоро обученные новобранцы не могли эффективно действовать в тесном строю, и вся система давала сбои.
Ситуация кардинально изменилась с реформами Гая Мария. На смену манипулярной тактике пришла когортная. Это был настоящий прорыв.
Когорта вместо фаланги: легион теперь делился на более крупные и самостоятельные тактические единицы — когорты. Они могли маневрировать на поле боя, действовать независимо и занимать выгодные позиции.
Унификация вместо иерархии: исчезло деление на «молодых» гастатов, «опытных» принципов и «элитных» триариев. Теперь все были легионерами. Это упрощало обучение и управление.
Пилиум вместо копья: главным оружием легионера стал не меч и не длинное копье, а метательный дротик — пилум. Его бросок предшествовал любой рукопашной схватке и был призван расстроить вражеские ряды, перебить щиты и посеять панику.
И вот здесь мы подходим к главному секрету. Новая тактика делала упор на мобильность и дистанционный бой. Легионеру теперь нужно было не стоять стеной, а быстро перестраиваться, забрасывать врага пилумами и только потом идти в ближний бой, который часто был уже просто «добиванием» деморализованного противника.
Зачем таскать лишнее?
Вот и ответ на наш вопрос: в массовой защите рук и ног просто отпала необходимость.
Свобода движений: длинный и тяжелый доспех на ногах (поножи) сковывал бы легионера, которому теперь приходилось проходить многие километры в походе и быстро маневрировать на поле боя. То же самое с наручами: закидывать пилумы и работать мечом в разрывах вражеского строя гораздо удобнее без лишних пластин на руках.
Экономия ресурсов: государство, содержащее массовую профессиональную армию, считало каждую сестерцию. Зачем тратить железо и деньги на защиту конечностей для десятков тысяч солдат, если в этом нет тактической необходимости? Лучше вложиться в качественный шлем, кирасу и тот же самый большой щит «скутум», который при правильном использовании прикрывал бойца почти с головы до ног.
Щит — лучшая защита: римский строй «черепаха» (testudo) был гениальным изобретением, превращавшим подразделение в практически неуязвимую со всех сторон крепость. В таком построении защищены были все, включая ноги.
Важно отметить, что защита не исчезла полностью. Центурионы (командиры веков), аквилиферы (знаменосцы) и другие унтер-офицеры, которые не метали пилумы и чья задача была руководить и морально поддерживать строй, часто носили поножи и наручи. Это был и знак отличия, и практическая мера — они чаще участвовали в рукопашной схватке.
Более того, любой легионер, желавший и имевший на то средства, мог за свои деньги приобрести дополнительную защиту. Армия не запрещала подобную «самодеятельность».
Таким образом, отсутствие доспехов на руках и ногах у рядового легионера — это не недоработка, а гениальное тактическое решение. Оно было продиктовано стремлением создать не просто сильного, а мобильного, быстрого и универсального солдата, главной защитой которого были не стальные пластины, а строй, дисциплина и меткий бросок пилума. Римляне предпочли быть быстрыми и гибкими, а не закованными в броню со всех сторон — и именно это во многом и помогло им завоевать весь известный им мир.