Вспомните картинку из детства: бабушкин дом, дача, гаражный кооператив. У многих эти образы прочно связаны с одним и тем же материалом — волнистой серой кровлей, на которой так здорово сушились грибы и которую так звонко барабанил летний дождь. Это он, шифер, кровельный материал, проверенный не одним десятилетием.
Но вот парадокс: в действительности шифер куда старше, чем может показаться. Он верой и правдой служит человечеству не одну сотню лет. И оттого вдвойне любопытно, почему же он получил такое странное название.
Для начала стоит признать: название «шифер» в нашем языке — это историческая условность, обобщение, которое прижилось. Дело в том, что под этим именем скрывается целое семейство материалов: это и привычный нам асбестоцементный шифер, и натуральный сланцевый, и фиброцементный, и многие другие.
Тот самый, знакомый каждому волнистый лист — продукт относительно недавний. Он появился на свет в 1878 году в Европе благодаря уму и смекалке австрийского инженера Людвига Гатчека. Своё творение он представил на парижской выставке, поразив публику дешевизной и долговечностью материала. У нас же этот «новомодный» кровельный материал появился лишь в 1908 году, на волне промышленного бума.
Но если не он главный, то кто же дал имя целому классу строительных материалов?
Чтобы найти ответ, нужно перенестись во времена, когда о асбесте и цементе еще и не слышали. Нас интересует более старый аналог — натуральный, или сланцевый шифер. Этот материал был хорошо известен ещё в Древнем Риме, а позднее завоевал всю Европу. Представьте себе элегантные замки и соборы Германии, Франции и Англии — многие из них веками укрыты именно сланцевой кровлей.
Изготавливался такой шифер (а правильнее — сланец) весьма эффективным методом: от глинистого сланцевого пласта просто откалывали тонкие пластины. При кажущейся примитивности — это кровельный материал исключительной надёжности. Его срок службы составляет от 120 до 150 лет, а некоторые образцы исправно служат и по 250 лет! Всё дело в его слоистой структуре. Проблема была лишь в одном — его добыча и обработка требовали невероятных усилий и мастерства, а потому стоил он очень дорого.
И вот здесь мы подходим к главной разгадке. Какое отношение какой-то сланец имеет к слову «шифер»?
Название пришло к нам прямиком из немецкого языка. Немецкое слово «Schiefer» (произносится как «ши́фер») как раз и означает «сланец», «глинистый сланец». Веками в Германии крыли крыши именно этим природным материалом. Когда в начале XX века в страну, а затем и к нам, стал проникать его более дешёвый и технологичный асбестоцементный собрат, за ним по инерции закрепилось уже привычное имя.
Произошла классическая подмена понятий: название натурального материала перешло на его искусственный аналог. Примерно так же мы сегодня называем «копиркой» любой лист для создания копии, хотя изначально это была торговой марка.
Но была ли эта подмена совсем уж нелогичной? Не совсем. Всё дело в главном свойстве, которое объединяет древний сланец и современный асбестоцементный лист.
Асбест, который является основой привычного нам шифера, — это тоже природный минерал, относящийся к сланцевым породам. Их общая характерная черта — слоистое расположение, способность раскалываться на тонкие, прочные пластины. Так что, называя волнистый лист «шифером», мы, сами того не зная, всё равно указываем на его «каменное», сланцевое происхождение.
Вот такая лингвистическая история притаилась за простым и знакомым с детства словом. Оказывается, называя серый волнистый лист на гараже «шифером», мы невольно отдаём дань уважения древнеримским архитекторам и немецким кровельщикам, веками стелившим на крыши настоящий природный долговечный сланец.