Сегодня Евротоннель - привычная часть европейского ландшафта. Люди пересекают пролив Ла-Манш за полчаса, поезда проходят под морским дном, и всё это кажется обыденным. Но ещё несколько десятков лет назад такая идея казалась сумасшествием. Подземный путь длиной более 50 километров, причём под одним из самых загруженных морских проливов в мире? В XIX веке за такой проект могли и в сумасшедший дом упечь. Но идея выстояла, и в конце XX века её всё-таки удалось воплотить. Хотя путь к этому был долгим.
Ла-Манш - это не просто пролив, отделяющий остров от континента. Это культурная и историческая граница, линия обороны и рубеж империй. Но с начала XIX века находились инженеры, которые мечтали эту границу преодолеть.
Первым известным проектом стал план французского инженера Альбера Матье-Фавье. Ещё в 1802 году он предлагал построить тоннель для конных экипажей с вентиляционными шахтами, уходящими прямо на поверхность моря. Это выглядело фантастикой, но идея поселилась в умах.
План Матье-Фавье - wikipedia
Англичане в ответ предлагали гигантские мосты, насыпные острова и даже плавучие платформы. В газетах конца XIX века можно найти иллюстрации подобных проектов: витиеватые виадуки и стальные арки над волнами.
Казалось бы, строй и строй. Но между Францией и Англией отношения были не самыми стабильными: Наполеоновские войны, Крымская, Первая мировая, Вторая… Проект тоннеля всякий раз откладывался. К тому же британцы опасались, что через тоннель враг сможет быстро вторгнуться на остров.
В 1955 году проект всё-таки попытались запустить. Вырыли котлованы. Но случился энергетический кризис, финансирование свернули, а котлованы затопило. Казалось, что тоннель так и останется на бумаге.
В 1967 году идея вернулась, но уже по новым правилам. Финансировать стройку решили не за счёт государства, а силами частных инвесторов. Провели конкурс, выбрали проект: два параллельных тоннеля для поездов и третий - технический, для безопасности.
Ранее в планах был и автомобильный тоннель, но от него отказались: слишком много выхлопных газов, слишком сложная вентиляция, слишком высокие риски. Ставка была сделана на железную дорогу - и не прогадали.
Реальная стройка стартовала в 1987 году сразу с двух сторон: британской и французской. Работы шли одновременно и навстречу: в буквальном смысле. На глубине 45 метров под морским дном рыли два тоннеля, параллельно прокладывая технический третий.
Это была стройка, сравнимая по масштабу с космической программой. По шахтам постоянно курсировали поезда-самосвалы. Работы велись круглосуточно. Сложнейшее инженерное оборудование, десятки тысяч тонн бетона, миллионы человеко-часов.
В 1990 году англичане и французы встретились под дном пролива. Это был исторический момент: остров и континент впервые соединились напрямую.
Официальное открытие состоялось 6 мая 1994 года. Королева Елизавета II села на поезд в Лондоне, а президент Франции Франсуа Миттеран выехал из Парижа. Они встретились в туннеле - с оркестром, флагами и символическим разрезанием ленточки.
Протяжённость Евротоннеля - 51 километр, из которых 38 км проходит под морем. Это самый длинный подводный тоннель в мире. Поезда мчатся со скоростью до 160 км/ч, а вся поездка занимает около 35 минут.
И сегодня тысячи людей пересекают Ла-Манш, даже не задумываясь, что под их колёсами - многолетняя история, инженерное чудо и тоннель, соединяющий два мира.
