Большинство водителей привыкли к стандартным обозначениям на рычаге коробки передач. В машинах на механике обычно указаны номера передач и буква R для заднего хода, а в автоматических коробках — P (Park), R (Reverse), N (Neutral) и D (Drive). Однако на некоторых старых автомобилях можно увидеть необычное обозначение — букву E. Многие люди не знают, что она означает, потому что сегодня такая функция практически исчезла из современных машин. Тем не менее в прошлом она играла вполне практичную роль.
Буква E означала Economy — экономичный режим движения. Такая передача или режим предназначались для снижения расхода топлива. По сути, это была особая «экономичная» передача, которая работала похожим образом на высшую передачу, но специально настраивалась для более спокойной и эффективной работы двигателя.
Когда водитель включал этот режим, автомобиль старался поддерживать более низкие обороты двигателя, чтобы уменьшить расход топлива. Это достигалось за счёт более раннего переключения передач и мягкой работы двигателя. В результате машина расходовала меньше топлива при равномерной езде — например, на трассе или при спокойном движении по городу.
Особенно часто такие обозначения встречались на автомобилях 1980-х годов, включая некоторые немецкие модели, например старые версии Volkswagen.
Иногда «экономичный режим» реализовывался не просто отдельной передачей, а дополнительным переключателем коробки передач. Например, в некоторых трансмиссиях использовался выбор между режимами Power и Economy, где режим Economy фактически создавал более длинную передачу для снижения оборотов двигателя.
Со временем необходимость в отдельной передаче E исчезла. Современные автомобили оснащены электронными системами управления двигателем, автоматическими коробками передач и компьютерными алгоритмами, которые сами оптимизируют расход топлива. Эти системы регулируют впрыск топлива, обороты двигателя и момент переключения передач намного точнее, чем это можно было сделать вручную.
Интересно, что сегодня буква E всё чаще ассоциируется уже не с «Economy», а с electric — электрическими автомобилями. В электромобилях вообще нет традиционной коробки передач, поэтому вместо привычного рычага часто используются простые селекторы режимов движения.