Сегодня трудно поверить, что привычные нам овощи и фрукты когда-то были совсем другими. Морковь не была оранжевой, кукуруза больше напоминала траву, а арбуз почти не имел сладкой мякоти. Все изменилось не за одно столетие. На протяжении тысяч лет люди выращивали растения, оставляя семена самых удачных экземпляров — более крупных, вкусных и урожайных. Постепенно нужные признаки закреплялись, и так появились современные сорта.
Многие культуры изменились настолько сильно, что без помощи ботаников и генетиков уже трудно догадаться, как выглядели их предки.
Яблоко
Предком большинства современных яблонь считается дикорастущий вид Malus sieversii, который до сих пор растет в горах Казахстана. Его плоды значительно меньше современных яблок и могут сильно отличаться друг от друга. На одном дереве встречаются как сладкие, так и очень кислые или терпкие яблоки. Именно это природное разнообразие позволило человеку постепенно вывести тысячи культурных сортов.
Виноград
Сегодня существуют сорта винограда с огромными ягодами и почти без косточек. Дикий виноград выглядит куда скромнее.
Его ягоды небольшие, с плотной кожицей, многочисленными семенами и более кислым вкусом. На протяжении многих поколений люди выращивали лозы с наиболее крупными и сладкими плодами, благодаря чему постепенно появились современные сорта.
Морковь
Оранжевая морковь появилась сравнительно недавно.
Первые культурные моркови, выращиваемые в Центральной Азии около тысячи лет назад, были преимущественно фиолетовыми, белыми или желтыми. Их корнеплоды нередко были тонкими, разветвленными и более жесткими. Лишь спустя несколько столетий европейским садоводам удалось вывести привычную нам оранжевую морковь с крупным ровным корнеплодом.
Лимон
У лимона нет единственного дикого предка.
Современный лимон возник в результате естественной гибридизации цитрона и кислого апельсина. Сам цитрон совсем не похож на знакомый нам лимон: его плоды могут весить несколько килограммов, имеют очень толстую бугристую кожуру, а мякоти внутри совсем немного. Именно ароматная кожура долгое время считалась главной ценностью этого растения.
Огурец
Современные огурцы почти не горчат, но так было не всегда.
Их дикие родственники были небольшими, покрытыми жесткими колючками и содержали гораздо больше кукурбитацинов — веществ, придающих плодам горечь. В древних арабских источниках действительно встречаются описания огурцов, напоминающих небольшие колючие плоды. Постепенный искусственный отбор позволил получить сорта с более сочной мякотью и значительно менее выраженной горечью.
Персик
Сегодня хороший персик отличается сочной сладкой мякотью, но его предки были совсем другими.
Первые культурные персики, выращиваемые в Китае несколько тысяч лет назад, были размером всего с крупную вишню или грецкий орех. Мякоти в них было немного, а вкус был скорее терпким и кисловатым. Лишь спустя столетия появились крупные и сладкие сорта.
Картофель
Родиной картофеля считаются Анды, где его выращивали задолго до нашей эры.
Дикие и ранние культурные формы давали небольшие клубни самых разных форм — круглые, вытянутые, бугристые. Многие из них содержали повышенное количество природных токсинов и требовали специальной обработки перед употреблением. Постепенно человек вывел более урожайные сорта с крупными клубнями и меньшим содержанием горьких веществ.
Кукуруза
Пожалуй, именно кукуруза изменилась сильнее большинства сельскохозяйственных культур.
Ее предком считается дикое растение теосинте. Вместо большого початка оно образовывало тонкие колоски всего с несколькими зернами, каждое из которых было в очень твердой оболочке. За несколько тысяч лет искусственного отбора размер початков увеличился во много раз, а количество зерен выросло в десятки раз.
Тыква
Современные тыквы трудно сравнить с их древними родственниками.
Первые окультуренные тыквы были небольшими, с очень твердой кожурой и горькой мякотью. Некоторые разновидности практически не использовали в пищу. После высушивания из таких плодов делали сосуды для воды, миски и другие хозяйственные предметы. Лишь позже появились сорта со сладкой и сочной мякотью.
Арбуз
Еще несколько столетий назад арбузы выглядели совсем иначе.
Дикие арбузы были небольшими, содержали большое количество семян и имели светлую, не слишком сладкую мякоть. Известная картина художника Джованни Станки XVII века часто приводится как иллюстрация старинных арбузов: на ней хорошо заметно большое количество белых прожилок и сравнительно небольшой объем красной мякоти. Хотя ученые не считают это полотно точным свидетельством того, как выглядели все арбузы той эпохи, генетические исследования подтверждают: современные сладкие сорта — результат многовекового искусственного отбора.
Баклажан
Современные баклажаны бывают длинными, круглыми, белыми, полосатыми и почти черными. Но первые окультуренные формы совсем не походили на привычные нам плоды.
Их плоды чаще были небольшими, круглыми и белыми или желтоватыми. Некоторые настолько напоминали куриные яйца, что именно отсюда появилось английское название eggplant — «яичное растение». Кроме того, ранние формы содержали гораздо больше природных алкалоидов, из-за чего заметно горчили. Со временем человек вывел сорта с более крупными плодами и мягким вкусом.
Большинство овощей и фруктов, которые сегодня кажутся нам «естественными», на самом деле являются результатом тысячелетнего окультуривания. Поколение за поколением земледельцы сохраняли семена растений с наиболее удачными признаками — более крупными плодами, приятным вкусом и высокой урожайностью. Благодаря этому сегодня мы едим продукты, которые порой разительно отличаются от своих диких предков.